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Enquiry Into Plants
Theophrastus von Eresus auf Lesbos, geboren um 370 v. Chr., ist der Autor der wichtigsten botanischen Werke, die aus dem klassischen Altertum erhalten sind. Er war seinerseits Schüler, Mitarbeiter und Nachfolger von Aristoteles. Wie sein Vorgänger interessierte er sich für alle Aspekte des menschlichen Wissens und der menschlichen Erfahrung, insbesondere für die Naturwissenschaften. Seine Schriften über Pflanzen bilden ein Gegenstück zu Aristoteles' zoologischen Werken.
In der Pflanzenkunde klassifiziert und beschreibt Theophrastus Sorten - Bäume, Pflanzen bestimmter Regionen, Sträucher, krautige Pflanzen und Getreide; im letzten der neun Bücher konzentriert er sich auf Pflanzensäfte und die medizinischen Eigenschaften von Kräutern. Die Ausgabe der Loeb Classical Library besteht aus zwei Bänden; der zweite enthält zwei zusätzliche Abhandlungen: Über Gerüche und Wetterzeichen.
In De Causis Plantarum wendet sich Theophrastus der Pflanzenphysiologie zu. Die Bücher eins und zwei befassen sich mit der Zeugung, dem Austrieb, der Blüte und der Fruchtbildung sowie mit den Auswirkungen des Klimas. In den Büchern drei und vier untersucht Theophrastus Anbau und landwirtschaftliche Methoden. In den Büchern fünf und sechs behandelt er die Pflanzenzucht, Krankheiten und andere Todesursachen sowie besondere Geschmacks- und Geruchsstoffe.
Theophrastus' berühmte Charaktere sind von ganz anderer Natur. Diese Sammlung von beschreibenden Skizzen ist die früheste bekannte Charakterschrift und ein eindrucksvolles Spiegelbild des zeitgenössischen Lebens.