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Reported Missing in the Great War: 100 Years of Searching for the Truth
Von der einen Million britischer und britischer Militärangehöriger, die im Kampf gefallen sind.
Die an Verwundungen, Krankheiten oder Verletzungen starben.
Oder die während des Ersten Weltkriegs als vermisst galten, haben über eine halbe Million kein bekanntes Grab. Davon sind fast 188.000 anonym auf Friedhöfen der Commonwealth War Graves Commission begraben, mit einem Stein, der die Inschrift "Known Unto God" trägt. Die sterblichen Überreste weiterer 339.000 liegen verstreut auf den Schlachtfeldern des Krieges. Sie wurden in gekennzeichneten Gräbern beigesetzt, die später durch die Verschiebung der Frontlinien ausgelöscht oder durch das Gemetzel, das die mechanisierte Kriegsführung dem menschlichen Körper angetan hat, für immer zerstört wurden.
Für die Familien der als vermisst gemeldeten Personen konnten Monate der quälenden Ungewissheit vergehen, während nach dem genauen Schicksal ihrer Angehörigen gesucht wurde. Manchmal kursierten Gerüchte, dass sich eine Person in einem Krankenhaus von ihren Verwundungen erholte, keinen Kontakt zu ihrer Familie aufnehmen konnte oder vom Feind gefangen genommen worden war, was zu einer giftigen Mischung aus Hoffnung und Angst führte, die durch die Verzweiflung über die Bestätigung des Todes zunichte gemacht wurde.
Dieses Buch zeichnet die Geschichte der Suchdienste nach, die eingerichtet wurden, um den Familien zu helfen, endgültige Nachrichten über ihre vermissten Angehörigen zu erhalten. Anhand von bisher unveröffentlichtem Material, das größtenteils über ein Jahrhundert lang liebevoll in Familienarchiven aufbewahrt wurde, wird das Leben von acht Soldaten nachgezeichnet, deren Familien nach Kriegsende keine bekannte Ruhestätte hatten, die sie besuchen konnten. Diese jungen Männer, deren Leben voller Hoffnungen war, verschwanden von der Bildfläche. Beschrieben werden die Umstände ihres Todes und die mühsamen Bemühungen von Familienangehörigen, öffentlichen und freiwilligen Organisationen, die Informationen zusammenzutragen, die gefunden werden konnten. Die letztendliche Akzeptanz der Realität des Todes und die Notwendigkeit, dem Leben derer, die kein gekennzeichnetes Grab haben, angemessen zu gedenken, werden untersucht. Bei drei der acht Männer haben jüngste Entdeckungen dazu geführt, dass ihre sterblichen Überreste nach über einem Jahrhundert, in dem sie als vermisst galten, identifiziert werden konnten, was den Familien einen gewissen Abschluss ermöglichte.