Von Peking nach Mandalay

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Originaltitel:

From Peking to Mandalay

Inhalt des Buches:

Diese faszinierende Reise beschreibt detailliert die lokalen Traditionen und Besonderheiten eines Chinas, das inzwischen verschwunden ist. Mit seinen Erzählungen über mystische Tempel und Klöster, Geschichten über einen 1000 Jahre alten Mönch und Gebiete, die noch nicht für die moderne Eisenbahn oder das Flugzeug zugänglich waren, hätten Johnstons Schriften ohne weiteres die Inspiration für James Hiltons Lost Horizon sein können. Johnston, der schließlich Tutor des jungen Kaisers wurde, war Bezirksbeamter und Magistrat von Wei-hai-wei und war sowohl sprachlich als auch durch Reisen in andere Teile Chinas bestens qualifiziert, die in diesem Werk beschriebene Expedition zu unternehmen. Im Jahr 1902 war er durch Tongking, Yunnan, die chinesischen Shan-Staaten und den Mekong hinunter nach Siam gereist; 1904 hatte er mehrere Provinzen Ostchinas besucht und sogar das Grab von Konfuzius besichtigt und war dem sechsundsiebzigsten Nachkommen in direkter Linie des großen Philosophen und Heiligen vorgestellt worden. Die letzte und ehrgeizigere Reise wurde im Januar 1906 angetreten, wobei das Hauptziel des Autors darin bestand, die Fürstentümer Osttibets zu erkunden und von dort aus nach Süden in Richtung Yunnan und Birma zu reisen. Anstatt den Jangtse hinauf nach Hankow und Ichang zu fahren, folgte Herr Johnston der interessanteren Lu-han-Eisenbahnstrecke, die durch die Fertigstellung der berühmten Brücke über den Gelben Fluss (einige Wochen zuvor) ermöglicht worden war. Auf diese Weise konnte er Hankow, 759 Meilen von der Hauptstadt entfernt, in drei Tagen erreichen.

Die Reise von dort stromaufwärts, vorbei an Ichang, ist natürlich wohlbekannt; in Wan-hsien wurde der große Fluss verlassen, die hartgesottenen Bootsleute wurden ausgezahlt, und die Landreise nach Chengtu-fu wurde angetreten. Hier und anderswo ist es erfreulich, dass sich der Autor durchweg gut benommen hat; selbst in Liang Shan, wo die verstorbene Mrs. Bishop angepöbelt und so schwer verprügelt wurde, fand er die Menschen ordentlich und gut gelaunt. In Chengtu-fu und anderswo wurden einige der Forschungen von Herrn E. C. Baber beleuchtet, wobei die Tempel und die prähistorischen Höhlenwohnungen von Chiating und die wunderbare Faszination des Mount Omei, des höchsten Abgrunds der Welt, mit seinem seltsamen atmosphärischen Phänomen einer schimmernden Aureole, der "Herrlichkeit des Buddha", nicht die uninteressantesten Punkte waren. Von den Pilgern wird erwartet, dass sie sich auf dem Gipfel Zertifikate ausstellen lassen, um zu beweisen, dass sie den heiligen Ort besucht haben; wahrscheinlich wird sich die europäische Idee durchsetzen, Postkarten vom obersten Kloster zu verschicken. In Ta-chien-lu musste der Autor seine weitere Route sorgfältig abwägen und beschloss schließlich gegen den Widerstand der örtlichen Behörden, von der Batang-Straße abzuweichen und das Yalong-Tal sowie die Bergstraße südwestlich von Ta-chienlu zu erkunden. Auf diesem Abschnitt der Route waren seine einzigen Vorgänger M. Bonin und Herr Amundsen gewesen.

Die Bewohner dieser Gegend scheinen alle Tibeter zu sein, denn zwischen Cheto und Likiang in Yunnan - etwa einen Monat lang - ist der Autor keinem einzigen Chinesen begegnet, auch die Sprache war ihm völlig unbekannt. In Muli, das seltsamerweise wie ein Stück österreichisches Tirol aussieht, wurde die Route von Kapitän H. R. Davies gestreift, und europäische Assoziationen wurden durch den ausgezeichneten Gesang der Mönche im Lamakloster, der Herrn Johnston an Palestrina erinnerte, weiter wachgerufen. Etwas weiter südlich wurde die bemerkenswert scharfe Biegung des Jangtse erreicht, ein geographisches Merkmal, das der Wissenschaft erst in den letzten zehn Jahren bekannt wurde. In Likiang traf man einen französischen Herrn, der mit dem Kauf von Moschus beschäftigt war, und von dort bis nach Tali-fu und zur birmanischen Grenze war es ein recht gut befahrenes Gelände. Mr. Johnston kehrte auf dem Seeweg nach Wei-hai-wei zurück. Seine Vertrautheit mit der chinesischen Sprache und sein sorgfältiges Studium ethnologischer und anderer Fragen sowie der einheimischen Literatur verleihen seinen Aufzeichnungen einen besonderen Wert, der den Forschungen eines gewöhnlichen Reisenden kaum beizumessen wäre, während sein abschließendes Kapitel einige äußerst wohl abgewogene und lehrreiche Überlegungen zu den Beziehungen zwischen China und den westlichen Nationen enthält.