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Before the Gregorian Reform: The Latin Church at the Turn of the First Millennium
Historiker sehen in der Regel den hundertjährigen Zeitraum von etwa 1050 bis 1150 als den entscheidenden Moment in der Geschichte der lateinischen Kirche an, denn in dieser Zeit schuf die gregorianische Reformbewegung die kirchliche Struktur, die Roms Vorherrschaft während des gesamten Mittelalters und darüber hinaus sichern sollte. In Before the Gregorian Reform (Vor der gregorianischen Reform) stellt John Howe diese vertraute Darstellung in Frage, indem er frühere, "vorgregorianische" Reformbemühungen innerhalb der Kirche untersucht. Er kommt zu dem Schluss, dass sie umfangreicher und weiter verbreitet waren als bisher angenommen und dass sie tatsächlich eine Grundlage für die spätere gregorianische Reformbewegung bildeten.
Der Tiefpunkt in der Geschichte des Christentums war das späte neunte und frühe zehnte Jahrhundert - eine Zeit, in der weite Teile Europas von Barbarenüberfällen und weit verbreiteten Unruhen heimgesucht wurden, die die Kirche in einen Zustand der Verwirrung versetzten. Wie Howe zeigt, führte die Zerstörung jedoch auch zu Kreativität. Adelige und Kirchenmänner bauten Kirchen wieder auf und errichteten neue, wobei sie miteinander konkurrierten, so dass der Kirchenbau, ähnlich wie der Bau von Burgen, eine Eigendynamik entwickelte. Die Mäzene bemühten sich um die Verbesserung der kirchlichen Ausstattung, der Liturgie und der Spiritualität. Für das Personal der neuen Kirchen wurden Schulen gebaut. Darüber hinaus zeigt Howe, dass diese Reformbemühungen parallel zu umfassenderen wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Trends in Westeuropa verliefen, darunter die Wiederbelebung des Fernhandels, der Aufstieg der Technik und die Entstehung der Feudalherrschaft. Jahrhunderts eine wohlhabende, geeinte, besser organisierte, besser ausgebildete und spirituell sensiblere lateinische Kirche eine führende Rolle in der christlichen Welt einnahm.
Vor der gregorianischen Reform fordert uns auf, die Geschichte der Kirche und ihren Platz in der breiteren Geschichte Europas neu zu überdenken. Das fesselnd geschriebene und großzügig illustrierte Buch richtet sich sowohl an Mediävisten als auch an allgemeine Leser, die sich für das Mittelalter und die Kirchengeschichte interessieren.