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Vanguard of American Atomic Deterrence: The Sandia Pioneers, 1946-1949
Im August 1946 beorderte General Leslie Groves, der Leiter des Manhattan-Projekts, 60 junge Offiziere nach Sandia, New Mexico.
In einem Projekt, das so geheimnisumwittert war, dass selbst ein halbes Jahrhundert später nur wenige davon wissen, beauftragte Groves sie damit, den Zusammenbau der frühen und hochkomplexen Atombomben zu erlernen. Nachdem dieses Ziel erreicht war, richteten sie eine Schule ein, um weitere Montageteams und die Waffentechniker und Bombenkommandeure auszubilden, die für die atomar bewaffneten Flugzeuge der Streitkräfte benötigt wurden.
Obwohl die Atomwissenschaftler der Kriegszeit glaubten, dass solche Aufgaben außerhalb der Möglichkeiten des Militärpersonals lagen, warteten die Sandia Pioneers bald sogar die spaltbaren Kerne der Bomben und unterstützten die Wissenschaftler und Techniker der Atomenergiekommission bei der Suche nach verbesserten Bombenentwürfen. Hier wird die geheime Geschichte der jungen Offiziere erzählt, die an die Stelle der Wissenschaftler traten, die die ersten Atombomben zusammengebaut hatten, und die bewiesen, dass das Militär in der Lage war, den Atommeiler zu bauen und zu warten. Aufgrund ihrer besonderen Fähigkeiten trugen die Pioneers auch zum Bau und zur Montage von Anlagen an Bord von Flugzeugträgern und auf Luftwaffenstützpunkten in den Vereinigten Staaten und England bei.
Da die AEC nicht über genügend Techniker verfügte, um die Atomtests von 1948 in Eniwetok durchzuführen, schickte Groves viele der Pioniere zu den Wissenschaftlern, die Verbesserungen an der Konstruktion der spaltbaren Kerne der Bomben testeten. Diese Tests zeigten, dass die neuen Konstruktionen die Ausbeute der Bomben steigerten und gleichzeitig das knappe Plutonium besser nutzten, was eine drastische Vergrößerung des Atomwaffenarsenals ermöglichte.