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When a Dream Dies: Agriculture, Iowa, and the Farm Crisis of the 1980s
In den Akten des Cooperative Extension Service der Iowa State University findet sich ein kleines, harmlos aussehendes Pamphlet mit dem Titel Lenders: Working through the Farmer-Lender Crisis". Der Cooperative Extension Service wollte mit dieser Publikation das Einfühlungsvermögen und die Kommunikationsfähigkeiten von Bankern verbessern, insbesondere wenn sie mit Landwirten zu tun haben, die "Selbstmord-Warnzeichen" aufweisen. Schließlich arbeiteten sie mit Menschen zusammen, die sich in einer extremen wirtschaftlichen Notlage befanden, und jeder Banker musste lernen, "ein guter Zuhörer zu sein". Wichtig war auch das, was nicht gesagt wurde. Iowa State veröffentlichte diese Broschüre im April 1986. Nur vier Monate zuvor hatte der Farmer Dale Burr aus Lone Tree, Iowa, seine Frau ermordet, war dann in die Hills Bank and Trust Company gegangen und hatte einen Bankangestellten in der Lobby erschossen, bevor er auf Nachbarn schoss, einen von ihnen tötete und sich dann selbst tötete. Der ungeschriebene Subtext dieses kleinen Pamphlets lautete "Vorsicht". Wenn die Banker sich nicht an die veränderten Umstände anpassten, könnte der nächste verzweifelte Farmer schießen.
Das war Iowa in den 1980er Jahren. Der Bundesstaat befand sich im Epizentrum eines landesweiten Zusammenbruchs der Landwirtschaft, wie es ihn seit der Großen Depression nicht mehr gegeben hatte. In When a Dream Dies untersucht Pamela Riney-Kehrberg das Leben der Landwirte in Iowa in dieser Zeit, als der Mittlere Westen die schlimmsten Auswirkungen der Krise erlebte. Während die Farmen scheiterten und die Banken sich abschotteten, sahen die Landbewohner und Kleinstädter in Iowa zu und litten, während sie darum kämpften, effektive Wege zur Bewältigung der Krise zu finden. Wenn die Familien und Gemeinden überleben sollten, mussten sie über sich selbst, ihre Farmen und ihre Zukunft neu nachdenken. Für viele Familien in Iowa bedeutete dies, ihr Leben umzustrukturieren oder sich ganz von der Landwirtschaft zu verabschieden. Dieses Buch hilft zu erklären, wie diese Katastrophe Kinder, Familien, Gemeinden und die Entwicklung des Landes im späten zwanzigsten Jahrhundert veränderte.
Agrarkrisen sind nicht nur Ereignisse, die landwirtschaftliche Betriebe betreffen. When a Dream Dies untersucht die Landwirtschaftskrise der 1980er Jahre aus der Perspektive der zwei Drittel der landwirtschaftlichen Bevölkerung des Bundesstaates, die ernsthaft von einer Schuldenkrise betroffen waren, die schnell außer Kontrolle geriet. Riney-Kehrberg behandelt die Agrarkrise als ein Familienereignis, untersucht die Auswirkungen der Krise auf die psychische Gesundheit und die Ernährungsunsicherheit und erörtert die langfristigen Auswirkungen der Krise auf die Form und Funktion der Landwirtschaft.