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Who Should Sing 'Ol' Man River'?: The Lives of an American Song
Ol' Man River" ist ein Broadway-Klassiker, ein Aufruf zum Handeln und ein unglaublich anpassungsfähiges populäres Lied - kein typischer Musiktheater-Standard. Von Jerome Kern und Oscar Hammerstein II in den 1920er Jahren für Show Boat geschrieben, vereint "Ol Man River" perfekt zwei scheinbar unvereinbare Eigenschaften - die Ernsthaftigkeit eines Negro Spirituals und die publikumswirksame Kraft einer Broadway-Hymne. Inspiriert von der Stimme des afroamerikanischen Sängers Paul Robeson, der die Melodie für seine eigenen Ziele als Aktivist übernahm, ist "Ol' Man River" sowohl ikonisch als auch transformativ.
In Who Should Sing "Ol' Man River"? The Lives of an American Song untersucht der Autor Todd Decker, wie das Lied die afroamerikanische Erfahrung geprägt hat und von ihr geprägt wurde. Ol' Man River" geht aber auch über sein Genre und seine ursprüngliche Konzeption als ein für einen afroamerikanischen Mann geschriebenes Lied hinaus. Außerhalb des Musiktheaters wurde diese Broadway-Ballade in verschiedenen musikalischen Genres überarbeitet, von Pop bis Jazz, von Oper bis Doo Wop, von Rhythm and Blues bis Gospel und Reggae. Popsänger wie Bing Crosby, Frank Sinatra und Judy Garland machten "Ol' Man River" zu einem ihrer bekanntesten Lieder. Jazzkünstler wie Bix Biederbecke, Duke Ellington, Dave Brubeck, Count Basie und Keith Jarrett haben "Ol' Man River" ebenso gespielt wie Stars der Rock'n'Roll-Ära wie Sam Cooke, Ray Charles, Aretha Franklin, die Temptations, Cher und Rod Stewart. Ob schwarz oder weiß, männlich oder weiblich - jeder, der "Ol' Man River" singt, muss sich mit dem rassistisch aufgeladenen Inhalt und der aktivistischen Geschichte des Stücks auseinandersetzen und diese berücksichtigen.
Interpreten und Fans des Musiktheaters sowie Studenten der Bürgerrechtsbewegung werden in Who Should Sing "Ol' Man River" eine beispiellose Untersuchung eines Songs finden, der eine bahnbrechende Rolle in der amerikanischen Geschichte gespielt hat.