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How Words Make Things Happen
Früher oder später nehmen unsere Worte andere Bedeutungen an, als wir beabsichtigen. How Words Make Things Happen legt nahe, dass die herkömmliche Vorstellung von überzeugender Rhetorik (die davon ausgeht, dass der Sprecher die kalkulierte Wirkung kontrolliert) und die moderne Vorstellung von literarischer Autonomie (die davon ausgeht, dass "Poesie nichts bewirkt") zusammen eine irreführende Darstellung der Beziehungen zwischen Worten und menschlichem Handeln ergeben haben.
Worte lassen Dinge geschehen. Aber man kann sich nicht darauf verlassen, dass sie das Ergebnis hervorbringen, das sie beabsichtigen. In diesem Band werden Beispiele von verschiedenen Sprechern und Schriftstellern untersucht und ihre Worte genau gelesen.
Kapitel 1 befasst sich mit der von J. L.
Austin aufgestellten Theorie der Sprechakte. Redner, die sich selbst überzeugen" ist das Thema von Kapitel 2, in dem zwei Selbstgespräche von Shakespeares Figuren und zwei von Miltons Satan interpretiert werden. Die Redekunst von Burke und Lincoln wird in Kapitel 3 ausführlich behandelt, während Kapitel 4 die rivalisierenden Tendenzen von moralischer Überzeugung und Ästhetizismus in der Dichtung von Yeats und Auden untersucht.
Das letzte Kapitel, das bei seiner Erstveröffentlichung in der London Review of Books eine Kontroverse auslöste, unterstützt eine Politik der uneingeschränkten Redefreiheit gegenüber zeitgenössischen Zensurvorschlägen. Da wir nicht wissen können, was unsere eigenen Worte bewirken werden, haben wir kein Recht, die Verbannung einer Reihe von Worten zugunsten einer anderen zu rechtfertigen.