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We Gather Together: American Artists and the Harvest
Die gemeinsame Geschichte von Kunst, Landwirtschaft und amerikanischer Identität, erzählt durch das Thema der Ernte.
Die Ernte ist traditionell eine produktive Jahreszeit, sowohl auf amerikanischen Farmen als auch in den Ateliers der Künstler. Vor dem frühen neunzehnten Jahrhundert dominierte das Ideal des Jefferson'schen Yeoman, der ein Stück Land für den Eigenbedarf der Familie bewirtschaftet, die amerikanische Vorstellungswelt; nach dem Zweiten Weltkrieg erwies sich das Aufkommen des großen Agrobusiness als weniger attraktiv für Künstler. In We Gather Together untersucht Charles C. Eldredge die Zeit dazwischen - als viele Amerikaner Farmer waren und ein Großteil Amerikas aus Ackerland bestand.
We Gather Together ist in eine Reihe von Fallstudien gegliedert, die jeweils einer einzelnen Kulturpflanze gewidmet sind. Dabei konzentriert sich We Gather Together zunächst auf bekannte USDA-Kulturen wie Mais, Weizen und Kartoffeln und dehnt sich dann auf andere Ernten von indianischen Erntehelfern und kalifornischen Blumenzüchtern sowie auf Wintereisschneider und Seegrassammler an der Küste aus. Diese neuartige Geschichte der Landwirtschaft und der Kunst zeichnet die parallelen Entwicklungen auf dem Land und auf der Leinwand nach und beleuchtet die Durchbrüche in beiden Bereichen. Neben Künstlern wie Winslow Homer, Doris Lee und Georgia O'Keeffe werden auch Innovatoren der Landwirtschaft vorgestellt, seien es mechanische Erfinder wie Eli Whitney, John Deere und Cyrus McCormick oder genetische Züchter wie Luther Burbank, W. Atlee Burpee und Theodosia Shepherd. Anhand einer erstaunlichen Menge an Material und einer breiten Palette von Gemälden, Drucken und anderen Kunstwerken vom 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts zeigt We Gather Together auf großartige Weise, wie die Verwendung landwirtschaftlicher Metaphern die amerikanische Bildkultur durchdrungen hat. Die Ernte, so sehen wir hier, wurde zum Sinnbild und zur Dominante von Politik, Poesie und Populärkultur und repräsentierte letztlich eine der wichtigsten Facetten der amerikanischen Identität und Nationalität.