
Wollstonecraft and Religion
Seit Godwin in seinen Memoiren verkündet hat, dass Wollstonecraft der Religion wenig abgewinnen konnte, wird sie von den meisten Biographen, Gelehrten, Historikern und Lesern als Abtrünnige betrachtet. Außerdem zeigen die vorhandenen wissenschaftlichen Texte nicht, dass in A Vindication of the Rights of Woman biblische Bezüge allgegenwärtig sind. In der Version von Pickering & Chatto werden 42 Bibelstellen zitiert, in der Norton Critical Edition 41, in der Longman Cultural Edition 50 und in Broadview 92. Die tatsächliche Zahl der in dieser Studie ermittelten Bibelstellen beläuft sich auf über 1.100. Darüber hinaus finden sich in all ihren Veröffentlichungen und in vielen ihrer Briefe, nicht nur in denen, die sie in ihrer Jugend geschrieben hat, zahlreiche Bibelstellen, was der Behauptung Godwins widerspricht, sie habe ihren Glauben 1787 aufgegeben.
Wollstonecrafts biblische Anspielungen sind nicht nur wegen ihres Umfangs bemerkenswert, sondern auch, weil sie den Frauen eine biblische Grundlage boten, auf der sie für bessere Bildungs- und Berufschancen sowie für rechtliche und politische Unabhängigkeit streiten konnten. Die Tatsache, dass die Argumente in biblischer Rhetorik formuliert waren, trug höchstwahrscheinlich zu ihrer anfänglichen Rezeption und Toleranz gegenüber den eigentlich aufrührerischen Ideen und der scharfen Sozialkritik bei. Dennoch konnten sie weder in Frankreich noch in England den von Wollstonecraft erhofften politischen Wandel bewirken. Sie wurden jedoch im nächsten Jahrhundert von Frauenrechtlerinnen genutzt, um für die Gleichberechtigung der Frauen einzutreten. In der zweiten Welle der feministischen Bewegung um 1900 und definitiv in der dritten Welle in den 1990er Jahren wurde Wollstonecraft als Mutter des Feminismus gefeiert, aber auch als nicht radikal genug angesehen, weil ihre biblischen Darstellungen des Frauseins nicht stimmten. Jahrhundert scheint es, dass neuere Veröffentlichungen, einschließlich mehrerer Biografien, Wollstonecraft als Ungläubige, Lesbe und moralische Rebellin neu erfunden haben, was weder ihr Leben noch ihre Werke richtig wiedergibt.
Die Erkennung und Analyse der biblischen Grundlagen in Wollstonecraft und die Religion nicht nur in Rights of Woman, sondern auch in ihren anderen Veröffentlichungen und Briefen bieten eine neue Betrachtung. Ayres' Kapitel, die den biblisch kommentierten Text von Rights of Woman begleiten, liefern einen biografischen und historischen Kontext, der neue Perspektiven auf Wollstonecrafts religiöse Überzeugungen und ihren Glauben eröffnet.