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In Defence of Modernity: The Social Thought of Michael Oakeshott
Obwohl der Philosophie Oakeshotts viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, ist die Vision, die ihr zugrunde liegt, fast vollständig ignoriert worden.
Diese Vision, die in den intellektuellen Debatten seiner Epoche verwurzelt ist, fügt seine Ideen zu einem kohärenten Ganzen zusammen und liefert eine überzeugende Verteidigung der Moderne. Das Hauptmerkmal von Oakeshotts Vision der Moderne wird hier als radikale Pluralität gesehen, die aus der „Fragmentierung“ von Erfahrung und Gesellschaft resultiert.
Auf der Ebene der Erfahrung leugnet die Moderne die Existenz des hierarchischen mittelalterlichen Schemas und argumentiert, dass es unabhängige Wege gibt, unsere Welt zu verstehen, wie Wissenschaft und Geschichte, die nicht aufeinander reduziert werden können. Auf der Ebene der Gesellschaft findet die Moderne ihren Ausdruck in der liberalen Lehre, der zufolge die Gesellschaft eine Ansammlung von Individuen ist, von denen jedes seinen eigenen Entscheidungen nachgeht. Modern zu sein bedeutet für Oakeshott nicht nur, diesen Zustand der radikalen Pluralität anzuerkennen, sondern auch zu lernen, ihn zu schätzen und zu genießen.
Oakeshott glaubte nicht, dass es möglich sei, eine umfassende philosophische Begründung für die Moderne zu finden, weshalb die einzige Möglichkeit, die moderne Zivilisation zu bewahren, ein Appell an das Gefühl zu sein schien. Infolgedessen war er ein leidenschaftlicher Verfechter der liberalen Bildung als dem besten Weg, die „Konversation der Menschheit“ zu unterstützen.