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272. Walking to Wonderland
Theo, der Duke of Eaglefield, ist gutaussehend, distinguiert und ausgesprochen schneidig. Die Welt und die meisten Frauen liegen ihm zu Füßen.
Aber er nimmt all diese Aufmerksamkeit als selbstverständlich hin und wird von all dem müde und gelangweilt. Sein Freund Harry Hampton sagt ihm, dass er keine Vorstellung von den Herausforderungen und der Komplexität eines einfachen Mannes hat und dass die Menschen, denen er begegnet, nur seinen Reichtum und seinen Rang sehen und nicht den Mann selbst. Theo protestiert, dass dies nicht stimmt, und nimmt Harrys Herausforderung an, die fünfzig Meilen von Brighton zu seinem Haus, Eagle Hall, in Berkshire inkognito zu laufen und sich unterwegs unter die einfachen Leute zu mischen.
Sollte er scheitern, könnte er sein bestes Paar Pferde verlieren, und so macht er sich auf den Weg und lässt den Glamour von Brightons Beau Monde hinter sich. Am zweiten Morgen seiner Pilgerreise stößt Theo auf ein wunderschönes junges Mädchen, Alysia, das bedenklich am Rande eines tiefen Tümpels neben einem Stauwehr steht.
Sie scheint zu beten, und er weiß instinktiv, dass sie im Begriff ist, sich in den Fluss zu stürzen. Nachdem er sie in Sicherheit gebracht hat, erfährt er alles über ihren grausamen und habgierigen Stiefvater, der ihre Mutter ermordet hat und nun ihr beträchtliches Erbe an sich reißen will, indem er sie mit seinem Freund, Lord Gosforde, verheiratet, mit dem er die Beute teilen will. Theo ist fasziniert von Alysia und hält es für "unmöglich, dass jemand so schön sein kann".
Fast augenblicklich verliebt er sich in diesen "sehr jungen Engel, der aus Versehen aus dem Himmel gefallen ist", und er beschließt, sie auf seiner Reise zu Fuß mitzunehmen. Aber kann er Alysia von ihrem mörderischen Stiefvater fernhalten und unversehrt die Sicherheit von Eagle Hall erreichen?