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Farewell to the Factory: Auto Workers in the Late Twentieth Century
Diese Studie zeigt die menschliche Seite des Niedergangs der US-Automobilindustrie auf, indem sie die Erfahrungen von zwei Hauptgruppen von General Motors-Arbeitern nachzeichnet: diejenigen, die eine Barabfindung annahmen und das Werk verließen, und diejenigen, die blieben und die Auswirkungen der neuen Technologie und anderer Veränderungen am Arbeitsplatz spürten. Milkmans ausführliche Interviews und Umfragen unter den Arbeitern des GM-Werks in Linden, New Jersey, offenbaren deren tiefen Hass auf das Fabrikregime - eine seit langem bestehende Unzufriedenheit, die durch den Niedergang der Automobilarbeitergewerkschaft in den 1980er Jahren noch verstärkt wurde. Als eine der führenden Sozialhistorikerinnen der Automobilindustrie bewegt sich Ruth Milkman zwischen den Veränderungen in der gesamten Branche und denen im Werk Linden und bringt sowohl die Perspektive der Arbeiter als auch eine historische Perspektive in die Studie ein.
Milkman stellt fest, dass entgegen der Annahme in einem Großteil der Literatur über Deindustrialisierung die Linden-Buyout-Teilnehmer keine Nostalgie für die hochbezahlten Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie empfinden, die sie zurückließen. Als sie in den späten 1980er Jahren die Chance zu einem Neuanfang erhielten, wollten sie das Werk mit seinen autoritären, gefängnisähnlichen Bedingungen unbedingt verlassen, und nur wenige haben ihre Entscheidung fünf Jahre später bereut. Obwohl die Fabrik auf Robotertechnik umgerüstet wurde und die Unternehmensleitung hoffte, ein neues partizipatives System der Arbeitsbeziehungen einzuführen, sind die verbliebenen Arbeitnehmer mit ihrem Leben und ihrer Arbeit weit weniger zufrieden.
Milkman lässt die Arbeiter selbst zu Wort kommen, und ihre Hoffnungen, Frustrationen und Einsichten fügen einer Debatte, die oft über die Köpfe derjenigen hinweg geführt wird, deren Leben von den Veränderungen in der Industrie am meisten betroffen ist, neue und überzeugende Perspektiven hinzu.