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Al Qaeda in the Islamic Maghreb: Shadow of Terror Over the Sahel, from 2007
Aufstände im Irak, in Afghanistan, Syrien, im Jemen und anderswo - die meisten davon im Zusammenhang mit Al-Qaida - sind fast täglich in den Nachrichten. Über einen schwelenden Aufstand in Westafrika, der seit sechs Jahren unter dem Kürzel AQIM (Al-Qaida im islamischen Maghreb) läuft, wird jedoch nur wenig berichtet. Diese Guerillakonflikte auf niedrigem Niveau sind weit verbreitet und sporadisch und erstrecken sich über ein Gebiet so groß wie Europa. Nigeria wurde in die Angelegenheit hineingezogen, weil die dortige aufständische Gruppe Boko Haram enge Verbindungen zu AQIM und dem Islamischen Staat unterhält.
Im Moment liegt der Schwerpunkt jedoch auf Mali, wo mehrere dschihadistische Gruppen - trotz formeller Friedensabkommen - weiterhin aktiv sind. Beteiligt sind die französische Armee und Luftwaffe sowie die Multidimensionale Integrierte Stabilisierungsmission der Vereinten Nationen in Mali (MINUSMA), die Ausbildungsmission der Europäischen Union in Mali (EUTM) und die Mission der Europäischen Union zum Aufbau von Kapazitäten (EUCAP).
Der Aufstand, der all dies begünstigte, brach Anfang 2012 aus, als Präsident François Hollande den Beginn der Operation Serval ankündigte. Fünf Stunden später begannen die ersten Staffeln französischer Gazelle-Hubschrauber mit Angriffen auf islamistische Kolonnen. Einen Tag später flogen französische Kampfjets aus dem fast 2.000 Kilometer entfernten Tschad Angriffe auf Bodenziele der Rebellen im Norden Malis.