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American Biography
In dieser Sammlung von Rezensionen aus Rollysons Kolumne in der New York Sun geht es ebenso sehr um die Romantik der Biografie wie um das Leben der Amerikaner. Bestimmte Anliegen ziehen sich durch das gesamte Buch: das Versäumnis der amerikanischen Linken, sich mit kommunistischer Subversion, McCarthyismus und Stalinismus auseinanderzusetzen, die problematische Natur autorisierter Biographien, die Geschichte der amerikanischen Biographie, definitive Biographien, literarische Biographien, die Unterschiede zwischen Autobiographie und Biographie, die Bedeutung von Interviews in Biographien zeitgenössischer Persönlichkeiten, die Unterschiede zwischen Geschichte und Biographie, vergleichende Biographien, die Vorzüge von Kurzbiographien und Biographien für Kinder, die Tendenz von Biographen zur Fiktionalisierung und von Romanautoren zur Biographisierung, Psychologie und Biographie, Rollysons eigene Erfahrung als Biograph und die Art und Weise, wie Biographen die Arbeit der anderen behandeln.
Seiner Meinung nach zeigen zu viele Biographen kein Interesse an der biographischen Tradition. Ihr Besitzdenken deformiert nicht nur ihre Biografien, sondern auch die Gattung selbst, da es ihnen nur um den Besitz ihrer Themen geht. Wenn Biografien schlecht rezensiert werden (und kaum mehr als eine Zusammenfassung des Lebens des Subjekts mit einem oberflächlichen Verweis auf den Biografen erhalten), dann liegt das daran, dass die biografische Tradition missachtet oder abgewertet wurde.
Dieses Buch wurde also im Namen der Biografie geschrieben, einer Gattung, die noch immer auf ihre volle Rechtfertigung wartet.