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Bohemians: A Very Short Introduction
Der romantische Mythos von Böhmen entstand im frühen 19. Jahrhundert, um die neuen Bedingungen zu beschreiben, denen sich Künstler und Schriftsteller gegenübersahen, als das frühere System des aristokratischen Mäzenatentums im Zuge des Revolutionszeitalters zusammenbrach.
Ohne das Mäzenatentum war der Künstler frei, sich zu bewegen und ein Publikum zu suchen, wo immer ihm das Glück winkte. Dieses Marketingmodell, das die vagabundierende Künstlerkarriere mit dem „Zigeunerleben“ vergleicht, erklärt einen Teil des Bohème-Mythos, aber nicht alles. Die meisten Bohèmiens haben kaum Interesse an kommerziellem Gewinn und sind gar nicht so umherziehend, sondern beschränken sich auf die städtischen Viertel des unteren Marktsegments, wo die Mieten billig und die Sitten locker sind.
Diese Very Short Introduction zeichnet den Mythos Bohemia in seinen verschiedenen fiktionalen Erscheinungsformen nach, von Henry Murgers Roman Scenes of Bohemian Life (1851) und Giacomo Puccinis Oper La Bohème (1896) bis zu Aki Kaurismäkis Film La vie de Bohème (1992) und Jonathan Larsons Musical Rent (1996). Darüber hinaus wird die Geschichte verschiedener Bohème-Gemeinschaften untersucht, darunter die des Pariser Quartier Latin, des Münchner Stadtteils Schwabing und des New Yorker Stadtteils Greenwich Village.
David Weir geht auch auf die Politik der Bohème ein und zeichnet die Karrieren der Künstler Gustave Courbet und Pablo Picasso sowie der großen Chansonsängerinnen Yvette Guilbert, Fréhel und Edith Piaf im Pariser Viertel Montmartre nach, wo sich ebenfalls eine reiche Tradition der Populärkultur entwickelte, die der Bohème verpflichtet war. Weir schließt mit einer Diskussion über das Erbe der Bohème heute als etwas Überholtes und Sterbendes, eine erschöpfte Tradition, die irgendwie weiterlebt.