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The Book of Strangers: Mediaeval Arabic Graffiti on the Theme of Nostalgia
Ein Iraker aus dem zehnten Jahrhundert, der sich nach den glücklichen Tagen der Vergangenheit sehnte, sammelte Versgraffiti, die von Reisenden und anderen, die sich dort, wo sie waren, nicht zu Hause fühlten, hinterlassen worden waren, um sich zu trösten. Einigen der Graffiti war er selbst begegnet, von anderen hatte er nur gehört oder in Büchern gelesen, und viele von ihnen gehören eindeutig in das Reich der Fiktion.
Aber alle drückten ähnliche Gefühle aus wie er selbst. Das Ergebnis seines Zeitvertreibs war ein kleines Buch, das zugleich traurig und respektlos ist und das seine nostalgische Stimmung auf eine Weise zum Ausdruck bringt, wie es in der arabischen Literatur, so reich an nostalgischer Poesie sie auch sein mag, weder zuvor noch danach versucht wurde. Das Buch der Fremden bietet eine Übersetzung dieses Werks und eine Erörterung sowohl seiner Urheberschaft, die traditionell dem berühmten Anthologen Abu 'l Faraj al-Isfahani zugeschrieben wird, als auch seines kulturellen Kontexts.
Das Buch richtet sich an Fachleute und Laien gleichermaßen. Die Übersetzung wird von einem Kommentar begleitet, in dem Personen, Orte und andere Dinge genannt werden; und obwohl die Diskussion des Autors und seines kulturellen Kontextes notwendigerweise technischer ist, wird Fachwissen nicht als selbstverständlich vorausgesetzt.