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Democratic Vistas and Other Papers
Walt Whitman (1819-1892) trug mit Democratic Vistas, das heute als klassische Erörterung der Theorie der Demokratie und ihrer Möglichkeiten gilt, zur größten Prosa der amerikanischen Literatur bei.
In diesem Essay protestiert er gegen den hemmungslosen Materialismus, die Gier, die Korruption und das geistige Versagen dessen, was Mark Twain zwei Jahre später als „The Gilded Age“ bezeichnen würde. Whitman kritisiert Amerika für seinen „mächtigen, vielfädigen Reichtum und seine Industrie“, hinter denen sich eine „trockene und flache Sahara“ der Seele verberge.
Er fordert eine neue Art von Literatur, um die amerikanische Bevölkerung wiederzubeleben: „Nicht das Buch braucht so sehr, um vollständig zu sein, sondern der Leser des Buches.“ Whitman war einer der wenigen Schriftsteller, die nach dem Bürgerkrieg den Emerson'schen Glauben an eine individuelle und kulturelle Erneuerung bewahrten.