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Whitman: Poetry and Prose
Diese Ausgabe der Library of America ist die umfangreichste und beste Ausgabe der Schriften von Walt Whitman, die jemals veröffentlicht wurde. Sie enthält alle seine Gedichte und das, was er als seine vollständige Prosa betrachtete. Es ist auch die einzige Sammlung, die die erste Ausgabe von Leaves of Grass in genau der Form enthält, in der sie 1855 erschien. Dieses Buch, das ein kommerzieller Misserfolg war, veranlasste Emerson zu der berühmten Botschaft an Whitman: "Ich grüße Sie am Beginn einer großen Karriere." Diese zwölf Gedichte, darunter die späteren Titel "Song of Myself" und "I Sing the Body Electric", sowie ein Vorwort, in dem der Autor seine poetischen Theorien ankündigt, waren die erste Etappe eines gewaltigen, lebenslangen Werks. Sechs Auflagen und etwa siebenunddreißig Jahre später wurde Leaves of Grass zu einem der zentralen Bände in der Geschichte der Weltdichtung.
In jeder Ausgabe wurden frühere Gedichte überarbeitet und neue hinzugefügt. Im Laufe der Zeit wurde es von Emerson, Thoreau, Rosetti und anderen gefeiert, aber auch, wie bei der sechsten Auflage 1881-82, mit dem Vorwurf der Obszönität für Gedichte wie "A Woman Waits for Me" konfrontiert. Gedruckt ist hier die letzte, große, kulminierende Ausgabe von 1891-92, die letzte, die Whitman selbst kurz vor seinem Tod betreute.
Whitmans Prosa ist nicht weniger außergewöhnlich. Specimen Days and Collect (1882) enthält Erinnerungen an das New York City des 19. Jahrhunderts, die auch die Leser des 21. Jahrhunderts faszinieren werden, Notizen über den Bürgerkrieg, insbesondere über seinen Dienst in den Washingtoner Krankenhäusern, sowie pointierte Kommentare zu Büchern und Autoren. Democratic Vistas (1871) ist mit seinen Angriffen auf den Missbrauch des nationalen Reichtums nach dem Bürgerkrieg auch für die Verhältnisse unserer Zeit relevant, und November Boughs (1888) versammelt rückblickende Vorworte, Meinungen und zufällige autobiografische Abschnitte, die praktisch ein erweitertes Nachwort zu Whitmans Leben, Werk und Zeit darstellen.
LIBRARY OF AMERICA ist eine unabhängige, gemeinnützige Kulturorganisation, die 1979 gegründet wurde, um das literarische Erbe unserer Nation zu bewahren, indem sie die besten und bedeutendsten Werke Amerikas veröffentlicht und dauerhaft im Druck hält. Die Library of America-Reihe umfasst bis heute mehr als 300 Bände, maßgebliche Ausgaben mit einem durchschnittlichen Umfang von 1.000 Seiten, Leineneinbänden, genähten Einbänden und Lesebändchen, gedruckt auf erstklassigem säurefreiem Papier, das Jahrhunderte überdauern wird.