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The Critic as Artist
In The Critic as Artist (Der Kritiker als Künstler), der wohl vollständigsten Erkundung seines ästhetischen Denkens und sicherlich der unterhaltsamsten, setzt Oscar Wilde seinen berühmten Witz ein, um die vermeintliche Grenze zwischen Kunst und Kritik zu sprengen.
Der Essay mit dem Untertitel Über die Wichtigkeit, nichts zu tun und alles zu besprechen hat die Form eines gemächlichen Dialogs zwischen zwei Figuren: Ernest, der auf Wildes eigenem Glauben an die Freiheit der Kunst von gesellschaftlichen Vorgaben und Werten beharrt, und einem verwunderten Gilbert. Mit dem Gespür eines Dramatikers für Dialoge setzt sich Wilde für Müßiggang und Kontemplation als Voraussetzungen für künstlerische Kultivierung ein.
Über das bekannte Diktum der Kunst um der Kunst willen hinaus argumentiert Wilde mit seiner Originalität für die Gleichheit von Kritik und Kunst. Für ihn ist die Kritik dem Kunstwerk nicht untergeordnet, sondern kann ihm sogar vorausgehen: Der Künstler kann nicht schaffen, ohne vorher seine kritischen Fähigkeiten einzusetzen. Und, wie Wilde schreibt: "Für den Kritiker ist das Kunstwerk lediglich eine Anregung für ein neues eigenes Werk." Das Feld der Kunst und der Kritik sollte für das freie Spiel des Geistes offen sein, aber Wilde spielt ernsthaft, sogar prophetisch.
Als er 1891 schrieb, sah er voraus, dass die Kritik eine immer wichtigere Rolle spielen würde, da die Notwendigkeit, dem, was wir sehen, einen Sinn zu geben, mit der Komplexität des modernen Lebens zunimmt. Nur die feine Wahrnehmung und Erklärung der Schönheit, so Wilde, wird es uns ermöglichen, aus dem Chaos der Fakten und der Realität Sinn, Freude, Einfühlungsvermögen und Frieden zu schaffen.