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The Dickens Industry: Critical Perspectives 1836-2005
Obwohl er zweifellos der meistverkaufte Autor seiner Zeit war und von den Lesern der nachfolgenden Generationen geliebt wurde, war Charles Dickens nicht immer ein Liebling der Kritiker. Ein halbes Jahrhundert nach seinem Tod wurde der Schriftsteller, der für seine Romane, in denen er sich für soziale Reformen einsetzte, gefeiert wurde, von den Akademikern, die sich herabließen, über ihn zu schreiben, oft lächerlich gemacht.
Nur die treue Schar von Anhängern, die sich selbst Dickensianer nannten, hielt das Interesse an seinem Werk wach. Dann, während des Zweiten Weltkriegs, erlebte Dickens eine Art Wiederauferstehung durch die Kritiker, und innerhalb von zwei Jahrzehnten wurde er wieder als der bedeutendste Schriftsteller seiner Zeit gefeiert, als ein literarisches Genie, dessen Werk neben dem von Shakespeare und Milton stehen kann. In den letzten dreißig Jahren ist Dickens erneut in die Kritik geraten, diesmal von einer neuen Generation von Literaturtheoretikern, die seinen Chauvinismus und seine imperialistische Haltung bemängeln.
Ob man ihn nun verehrt oder verachtet, eines ist sicher: Kein anderer viktorianischer Romancier hat mehr kritische Kommentare hervorgerufen.
Laurence Mazzeno zeichnet in seinem Buch die Geschichte von Dickens' Ruf nach, von den ersten Rezensionen seiner Zeitgenossen bis hin zu den Werken der Kommentatoren des frühen 21. Jahrhunderts.
Die Kapitel konzentrieren sich auf die Art und Weise, wie sich die Urteile über Dickens veränderten, als neue Standards für die Bewertung von Belletristik die akademische Diskussion beherrschten. Besonderes Augenmerk wird auf wichtige Studien des späten neunzehnten und zwanzigsten Jahrhunderts von George Gissing, G. K.
Chesterton, F. R. Leavis, George Orwell, Edmund Wilson, Humphry House, Edgar Johnson, J.
Hillis Miller, Philip Collins, Michael Slater und Harry Stone. Mazzeno legt auch einen Schwerpunkt auf die letzten drei Jahrzehnte und zeigt, wie die Literaturtheorie neue Wege der Dickens-Lektüre eröffnet hat.
Dabei wird deutlich, dass die Kritiker bei ihrem Versuch, neue Einblicke in Dickens' Werke zu gewinnen, oft ebenso viel über die Vorlieben ihrer eigenen Zeit verraten wie über den Schriftsteller. Laurence W. Mazzeno ist emeritierter Präsident des Alvernia College, Reading, Pennsylvania.
Er ist der Autor von Tennyson: The Critical Legacy (Camden House, 2004), Matthew Arnold: The Critical Legacy (Camden House, 1999), Herman Wouk (1994) und kommentierte Bibliographien über Belletristik des 18.
Jahrhunderts, Lyrik des 19. Er ist ehemaliger Herausgeber von Nineteenth-Century Prose.