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The Dickens Industry: Critical Perspectives 1836-2005
Charles Dickens, der zweifellos der meistverkaufte Autor seiner Zeit war und von den Lesern der nachfolgenden Generationen geliebt wurde, war nicht immer ein Liebling der Kritiker. Gefeiert für seine Romane, in denen er für soziale Reformen eintrat, wurde er ein halbes Jahrhundert lang nach seinem Tod von denjenigen Wissenschaftlern verspottet, die sich herabließen, über ihn zu schreiben.
Nur die treue Schar von Anhängern, die sich Dickensianer nannten, hielt das Interesse an seinem Werk wach. Dann, während des Zweiten Weltkriegs, wurde er von der Kritik wiederbelebt und schon bald als der bedeutendste Schriftsteller seiner Zeit, als ein literarisches Genie neben Shakespeare und Milton, gefeiert. In jüngster Zeit wird Dickens von einer neuen Generation von Literaturtheoretikern, die seinen Chauvinismus und seine imperialistische Haltung bemängeln, erneut in die Pflicht genommen.
Ob man ihn nun verehrt oder verachtet, eines ist sicher: Kein anderer viktorianischer Romancier hat mehr kritische Kommentare hervorgerufen.
Dieses Buch zeichnet Dickens' Ruf von den frühesten Rezensionen bis zu den Werken der Kommentatoren des frühen 21. Jahrhunderts nach und zeigt, wie sich die Urteile über Dickens mit den neuen Standards für die Bewertung von Belletristik veränderten.
Mazzeno hält die Aufmerksamkeit für prominente Kritiker aus dem späten 19. Jahrhundert bis zu den ersten drei Vierteln des 20. Jahrhunderts in einem ausgewogenen Verhältnis, wobei der Schwerpunkt auf den letzten drei Jahrzehnten liegt, in denen die Literaturtheorie neue Wege der Dickens-Lektüre eröffnet hat.
Es wird deutlich, dass die Kritiker bei ihrem Versuch, neue Einsichten in Dickens' Werke zu gewinnen, oft ebenso viel über die Vorlieben ihrer eigenen Zeit verraten wie über den Schriftsteller selbst. LAURENCE W. MAZZENO ist emeritierter Präsident der Alvernia University, Reading, Pennsylvania.