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The Papers of Martin Luther King, Jr., Volume VII, 7: To Save the Soul of America, January 1961-August 1962
Die Papiere von Martin Luther King, Jr. bewahren das Vermächtnis eines der einflussreichsten Verfechter von Frieden und Gerechtigkeit des 20. Jahrhunderts und werden von einem Historiker als "das Äquivalent zu einem Gespräch" mit King beschrieben. To Save the Soul of America, der siebte Band der erwarteten vierzehnbändigen Ausgabe, bietet einen noch nie dagewesenen Einblick in Kings frühe Beziehung zu Präsident John F. Kennedy und seine Bemühungen, in einer immer massiver und militanter werdenden Protestbewegung relevant zu bleiben.
Nach der Amtseinführung Kennedys im Januar 1961 wichen Kings hohe Erwartungen an die neue Regierung einer Enttäuschung, da der Präsident zögerte, sich für eine umfassende Bürgerrechtsgesetzgebung einzusetzen. Nachdem der erste Freedom Ride King im Mai ins nationale Rampenlicht katapultiert hatte, verschärften sich die Spannungen mit den studentischen Aktivisten des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), nachdem King sich geweigert hatte, an den folgenden Freedom Rides teilzunehmen. Diese Spannungen traten noch deutlicher zutage, als King im Dezember 1961 eine Einladung annahm, um die vom SNCC unterstützte Albany-Bewegung im Südwesten Georgias zu unterstützen. Kings Verhaftungen in Albany führten dazu, dass die Proteste dort landesweit in der Presse erwähnt wurden, aber er verließ den Ort mit nur wenigen greifbaren Erfolgen.
Im Laufe des Jahres 1962 arbeitete King eifrig daran, die Wirksamkeit der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) zu verbessern, indem er neue Mitarbeiter einstellte und die Arbeit an der Basis aufnahm. King vergrößerte auch seinen Einfluss, indem er einen überfüllten Terminkalender mit Auftritten übernahm, einen Kurs am Morehouse College unterrichtete und im Juli 1962 an einer weiteren Protestaktion in Albany teilnahm. Als King sich diesen schwierigen Herausforderungen stellte, lernte er wertvolle Lektionen, die sich später auf seine Bemühungen um die Aufhebung der Rassentrennung in Birmingham, Alabama, im Jahr 1963 auswirken sollten.