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The Souls of Black Folk
Bei der Ausarbeitung dieses Werks schöpfte Du Bois aus seinen eigenen Erfahrungen als Afroamerikaner in der amerikanischen Gesellschaft. Abgesehen von seiner bemerkenswerten Bedeutung für die afroamerikanische Geschichte nimmt The Souls of Black Folk auch einen wichtigen Platz in der Sozialwissenschaft ein, da es eines der ersten Werke auf dem Gebiet der Soziologie ist. In The Souls of Black Folk verwendet Du Bois den Begriff des "doppelten Bewusstseins", der vielleicht von Emerson ("The Transcendentalist" und "Fate") übernommen wurde, und wendet ihn auf die Idee an, dass Schwarze immer zwei Blickwinkel haben müssen. Sie müssen sich darüber im Klaren sein, wie sie sich selbst sehen, aber auch darüber, wie die Welt sie sieht.
Jedes Kapitel in The Souls of Black Folk beginnt mit zwei Inschriften: dem Text eines Gedichts, in der Regel von einem europäischen Dichter, und der Partitur eines Spirituals, die Du Bois in seinem Vorwort ("The Forethought") als "ein Echo der eindringlichen Melodie der einzigen amerikanischen Musik, die in der dunklen Vergangenheit aus den schwarzen Seelen aufstieg" beschreibt. Der Professor für Englisch und vergleichende Literaturwissenschaft an der Columbia University, Brent Hayes Edwards, schreibt:
Es ist von entscheidender Bedeutung zu erkennen, dass Du Bois... sich dafür entschieden hat, die Texte der Spirituals nicht aufzunehmen, die oft dazu dienen, die Argumente der Kapitel zu unterstreichen: Booker T. Washingtons Idealismus findet beispielsweise seinen Widerhall in der erhofften jenseitigen Erlösung in "A Great Camp-Meeting in the Promised Land"; ebenso wird der entschlossene Aufruf zur Bildung in "Of the Training of Black Men" durch die schrillen Worte von "March On" ergänzt.
Edwards fügt hinzu, dass Du Bois die Texte möglicherweise zurückgehalten hat, um eine Barriere für den Leser zu markieren, um anzudeuten, dass die schwarze Kultur - das Leben "innerhalb des Schleiers" - für Weiße unzugänglich bleibt.
In "The Forethought" stellt Du Bois fest: "Ich habe also die Welt des weißen Mannes verlassen und bin in den Schleier getreten, um ihn zu heben, damit ihr einen schwachen Blick in seine tieferen Abgründe werfen könnt - den Sinn seiner Religion, die Leidenschaft seines menschlichen Leids und den Kampf seiner großen Seelen." Er schliesst mit den Worten: "... muss ich hinzufügen, dass ich, der ich hier spreche, Knochen von Knochen und Fleisch von Fleisch derer bin, die innerhalb des Schleiers leben? ".