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The Steppe and the Sea: Pearls in the Mongol Empire
Im Jahr 1221 gestand eine Gefangene im heutigen Turkmenistan, die von mongolischen Soldaten festgehalten wurde, dass sie ihre Perlen verschluckt hatte, um sie zu schützen. Sie wurde sofort hingerichtet und ausgeweidet. Als Dschingis Qan (Dschingis Khan) mehrere Perlen fand, ordnete er an, alle Gefallenen auf dem Schlachtfeld aufzuschneiden. Perlen, die aus ästhetischen, wirtschaftlichen, religiösen und politischen Gründen geschätzt wurden, waren das ultimative Luxusgut des Mittelalters, und das Chingissidische Imperium, das größte zusammenhängende Landreich der Geschichte, war ihr unübertroffener Sammler, Förderer und Transportunternehmer. Thomas T. Allsen untersucht die Bedeutung von Perlen als Luxusgut und politische Investition im mongolischen Reich - von seiner Entstehung im Jahr 1206 über seine beispiellose Expansion bis hin zu seiner Teilung und seinem Niedergang im Jahr 1370 -, um die vielfältigen kulturellen und kommerziellen Interaktionen zwischen den nördlichen Steppen und den südlichen Meeren nachzuzeichnen.
Allsen konzentriert sich zunächst auf den Erwerb, die Zurschaustellung, die Umverteilung und die politische Bedeutung von Perlen und zeigt auf, wie die Bildung eines so riesigen Nomadenreichs die massive Anhäufung, Verwaltung und den Transport von Prestigegütern erforderte und wie dieser Prozess neue Konsummodelle auf kontinentaler Ebene hervorbrachte. Er argumentiert, dass der Überland- und der Seehandel gleichzeitig florierten und ein dynamisches Austauschsystem bildeten, das Waren von Osten nach Westen und von Norden nach Süden transportierte, darunter auch eine enorme Menge an Perlen. Indem er die Zirkulation von Perlen im Laufe der Zeit verfolgt, hebt er die Bedeutung verschiedener Tauschformen hervor - Beutezug, tributäre Beziehungen, Marktmechanismen und gegenseitiges Verschenken. Er beleuchtet auch die Art und Weise, wie die Marketingstrategien der Mongolen nicht nur Mythen und Folklore nutzten, sondern auch maritime Kommunikationsnetze, die von indisch-buddhistischen und muslimischen Kaufleuten geschaffen wurden, die im kulturübergreifenden Handel erfahren waren.
In Allsens Analyse beleuchten Perlen den mongolischen Exzeptionalismus in der Steppengeschichte, die Verflechtungen zwischen Land- und Seehandel, wiederkehrende Muster in der Verwendung von Luxusgütern in den politischen Kulturen der Reiche und die Folgen solcher Güter für die lokale und regionale Wirtschaft.