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Dark Laughter: The Satiric Art of Oliver W. Harrington
Dunkles Gelächter: Die satirische Kunst von Oliver W. Harrington, herausgegeben und mit einer Einführung versehen von M.
Thomas Inge Es war kein Geringerer als Langston Hughes, der Oliver Wendell Harrington als Amerikas größten schwarzen Karikaturisten bezeichnete. Doch vor allem weil er es vorzog, als Exilant fernab des amerikanischen Mainstreams zu leben, wurde er von zeitgenössischen Historikern und Wissenschaftlern der afroamerikanischen Kultur fast völlig übersehen. Der 1912 geborene Absolvent der Yale School of Fine Arts war in den 1930er und 1940er Jahren ein produktiver Autor von humoristischen und redaktionellen Cartoons für die schwarze Presse.
Berühmt wurde er jedoch durch seine Cartoonserie Dark Laughter, eine Satire auf die Gesellschaft von Harlem, in der Bootsie, eine Figur in der Tradition des weisen Narren, die Hauptrolle spielt.
Bootsie wurde überall dort bekannt und beliebt, wo schwarze Zeitungen erschienen. Weil er starke antirassistische Ansichten vertrat, geriet Harrington während der McCarthy-Ära ins Visier, und 1951 ging er nach Paris ins Exil.
1961 fand er sich hinter der Berliner Mauer gefangen, entschied sich aber, in Ostdeutschland zu bleiben. Seine kraftvollen politischen Karikaturen wurden in ostdeutschen Zeitschriften und in der amerikanischen kommunistischen Zeitung The Daily World veröffentlicht. Er wurde zu einem Favoriten unter Studenten und Intellektuellen im Ostblock.
In Amerika geriet er weitgehend in Vergessenheit. Hier ist eine Auswahl aus der Walter O. Evans Collection of African-American Art, ein Sammelband mit Harringtons besten Karikaturen aus den letzten vier Jahrzehnten.
Sie unterstreicht sein außergewöhnliches Talent, seinen starken Einfluss mit redaktionellen Kommentaren und Sozialkritik und seine verdiente Anerkennung in seinem Heimatland. M.
Thomas Inge ist der Robert Emory Blackwell Professor für Geisteswissenschaften am Randolph-Macon College. Er ist der Autor oder Herausgeber von mehr als dreißig Büchern.