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A Century of Female Revolution: From Peterloo to Parliament
Die 100 Jahre von 1819 bis 1919 waren die bemerkenswertesten in der Geschichte der Frauenbewegung. Im Jahr 1819 hatten Frauen keine Rechte, keinen Status, keine Wahlmöglichkeiten und keine Stimmen. Höhere und weitere Bildung war Frauen verwehrt. Die Arbeitsmöglichkeiten waren gering und selten. Rechtlich gesehen galten Frauen nicht einmal als „Personen“. Bis 1919 hatten sie die vollen gesetzlichen Rechte und den Status erlangt; die Türen zu Bildung, Gleichberechtigung und Berufen standen ihnen offen; sie hatten bewiesen, dass sie jede Arbeit verrichten konnten, die ein Mann verrichten konnte, und vor allem hatten sie das allgemeine Wahlrecht erlangt.
Die entsetzlichen Lebens- und Arbeitsbedingungen in der Textilindustrie des Nordwestens gaben den Anstoß für die Forderung nach demokratischen politischen Reformen und einem gerechten Lohn für gerechte Arbeit. Da die Frauen nicht in offizielle Vereinigungen eintreten durften, gründeten sie ihre eigenen Gruppen, deren Hauptziel darin bestand, für ihre Männer etwas zu erreichen, was wiederum das Leben der Frauen verbessern würde. Dann konnten sie sich darauf konzentrieren, für ihre eigenen Rechte zu kämpfen.
Das Massaker von Peterloo im August 1819 war ein Tag des blutigen Gemetzels, an dem Frauen ausgesucht, gejagt und getötet oder verletzt wurden, um ihnen „eine Lektion zu erteilen“. Sie erhielten tatsächlich eine Lektion, aber nicht die, die ihre Angreifer beabsichtigt hatten. Es verschaffte ihnen Status und Sympathie in den Augen vieler und ermutigte sie, für sich selbst und ihre Männer zu kämpfen.
Frauen engagierten sich in Reformgruppen, im Chartismus, in den Gewerkschaften, in der Politik, im Bildungswesen, in der Berufswelt und im Wahlrecht, obwohl sie auf heftige Anfeindungen und Widerstände sowohl von Männern als auch von ihrem eigenen Geschlecht stießen. Die Beharrlichkeit zahlte sich aus. Schließlich erlangten die Frauen ihre Chancengleichheit, indem sie das Wahlrecht als Belohnung für ihren großen Beitrag zum Ersten Weltkrieg erhielten.