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Encyclopedic Liberty: Political Articles in the Dictionary of Diderot and d'Alembert
Die Encyclop die wird oft als Höhepunkt der französischen Aufklärung bezeichnet und sollte nicht nur als umfassendes Nachschlagewerk dienen, sondern auch die Art und Weise, wie die Menschen über jeden Aspekt der menschlichen und natürlichen Welt denken, verändern". In seinem berühmten "Vorläufigen Diskurs" zu der Zusammenstellung zeichnete d'Alembert eine ganze Geschichte der modernen Philosophie und Wissenschaft nach, die den Weg zu einem weitreichenden baconschen Projekt der Verbesserung der Welt durch nutzbares Wissen aufzeigen sollte.
Dieser Sammelband ist der erste Versuch, die wichtigsten politischen Schriften aus dem gesamten, zwanzig Millionen Wörter umfassenden Kompendium zusammenzustellen. Er enthält einundachtzig der originellsten, kontroversesten und repräsentativsten Artikel über politische Ideen, Praktiken und Institutionen, von denen viele zum ersten Mal ins Englische übersetzt wurden. Die Artikel behandeln Themen wie die Grundlagen der politischen Ordnung, das Verhältnis zwischen natürlicher und bürgerlicher Freiheit, die verschiedenen Arten von Verfassungsordnungen, die Rolle des Staates in wirtschaftlichen und religiösen Angelegenheiten sowie die Grenzen zwischen Sitten, Moral und Gesetzen. Neben Diderots frühen und wichtigen Artikeln "Politische Autorität", "Der Bürger" und "Das Naturrecht" und den umfangreichen Abhandlungen zu Themen wie "Der Gesetzgeber" (von Saint-Lambert), "Repräsentation" (von d'Holbach), "Bevölkerung" (von Damilaville), und "Politische Ökonomie" (von Quesnay), wird der Sammelband vielen englischsprachigen Lesern auch die unermüdliche Figur des Chevalier Louis de Jaucourt (1704-80) vorstellen, der etwa 18.000 Artikel, also rund 25 Prozent der Encyclop die, verfasst hat. Jaucourts zahlreiche Artikel zu politischen Themen trugen wesentlich dazu bei, die neuen politischen Lehren der naturrechtlichen Tradition, der englischen Whig-Autoren, der hugenottischen Diaspora und insbesondere Montesquieus zu festigen, dessen Geist der Gesetze kurz vor dem ersten Band der Encyclop die selbst erschienen war.
Henry C. Clark ist Gastprofessor für das Projekt Politische Ökonomie am Dartmouth College. Er hat zwei Bücher und zahlreiche Artikel, hauptsächlich über die französische und schottische Aufklärung, verfasst.
Christine Dunn Henderson ist Senior Fellow beim Liberty Fund.