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Gordon Parks: Pittsburgh Grease Plant, 1944/46
Klasse, Ethnie und Arbeit in einer Fabrik in Pittsburgh: eine selten gezeigte Serie von Gordon Parks
1944 hatte sich Gordon Parks als Fotograf etabliert, der sich mit einer unvergleichlichen humanistischen Perspektive frei auf dem Gebiet der Presse- und Werbefotografie bewegte. In jenem Jahr beauftragte Roy Stryker - der ehemalige Beamte der Farm Security Administration, der nun die Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit der Standard Oil Company (New Jersey) leitete - Parks, nach Pittsburgh, Pennsylvania, zu reisen, um die Penola, Inc. Grease Plant.
Mit seinem unverkennbaren Stil verbrachte Parks zwei Jahre damit, die Industrie des Werks - die für die Geschichte und den Charakter Pittsburghs von entscheidender Bedeutung ist - zu dokumentieren, indem er die Arbeiter fotografierte. Die dabei entstandenen, dramatisch inszenierten und ausgeleuchteten Fotografien zeigten die Bandbreite der Tätigkeiten, denen schwarze und weiße Arbeiter nach Rolle, Ethnie und Klasse nachgingen. Die Bilder wurden als Marketingmaterial verwendet und lokalen und überregionalen Zeitungen sowie Unternehmenszeitschriften und Newslettern zur Verfügung gestellt. Sie dienten jedoch nicht nur der Dokumentation der Industrie, sondern auch der Erforschung der Arbeit und ihrer sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen im Amerika des Zweiten Weltkriegs durch einen der einflussreichsten Künstler des 20.
Jahrhunderts. Mit mehr als 100 Fotografien, von denen viele bisher unveröffentlicht waren, ist dies das erste Buch, das sich ausschließlich auf Parks' Fotografien für die Standard Oil Company konzentriert und ein wichtiges Kapitel seiner Karriere beleuchtet, das seiner bahnbrechenden Karriere als Stabsfotograf für Life vorausging.
Gordon Parks wurde 1912 in Fort Scott, Kansas, in Armut und Rassentrennung geboren. Er arbeitete unter anderem als Pianist in einem Bordell und als Träger von Eisenbahnwaggons, bevor er in einem Pfandhaus eine Kamera kaufte, sich selbst ausbildete und Fotograf wurde. Neben seiner Tätigkeit als Fotograf für die FSA (1941-45) und das Life Magazine (1948-72) entwickelte sich Parks zu einem modernen Renaissance-Mann, der auch als Filmregisseur, Schriftsteller und Komponist erfolgreich war. Er starb im Jahr 2006.