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God in Gotham: The Miracle of Religion in Modern Manhattan
Ein meisterhafter Historiker zeichnet das Aufblühen der organisierten Religion in Manhattan zwischen den 1880er und den 1960er Jahren nach und zeigt, wie sich der Glaube in der vermeintlichen Hauptstadt des amerikanischen Säkularismus anpasste und gedieh.
Im Manhattan des Goldenen Zeitalters zerbrachen sich katholische, jüdische und protestantische Führer den Kopf über das Schicksal traditioneller religiöser Praktiken inmitten eines chaotischen und sich ausbreitenden Pluralismus. Die massive Einwanderung, die Anonymität des städtischen Lebens und der Rationalismus, die Bürokratisierung und die Professionalisierung der Moderne hatten das Gefühl der religiösen Gemeinschaft scheinbar ausgehöhlt.
Doch die Befürchtungen über den Untergang der Religion waren dramatisch übertrieben. Jon Butler findet ein spirituelles Treibhaus in der vermeintlichen Hauptstadt des amerikanischen Säkularismus. In den 1950er Jahren war Manhattan voll von Heiligem. Katholiken, Juden und Protestanten bevölkerten den Stadtbezirk mit großen und kleinen Heiligtümern. Manhattan wurde zu einem Zentrum des religiösen Verlagswesens und des Rundfunks und war die Heimat erhabener spiritueller Reformer wie Reinhold Niebuhr, Abraham Heschel, Dorothy Day und Norman Vincent Peale. Eine Vielzahl weißer, nicht-traditioneller Gruppen traf sich in Hotels in der Innenstadt, während sich schwarze Gläubige in Harlems Ladenkirchen versammelten. Obwohl ihnen das Amt fast überall verwehrt blieb, prägten Frauen die gelebte Religion der Gemeinden, gründeten Missionsgesellschaften und verbanden in Organisationen wie der zionistischen Hadassah Spiritualität und politischen Aktivismus. Und nach 1945, als die jungen Familien von Manhattan nach New Jersey und in die boomenden Vororte von Long Island strömten, gründeten sie die religiösen Institutionen neu, die ihre Jugend geprägt hatten.
Gott in Gotham porträtiert eine Stadt, in der gläubige Menschen sich auf die Moderne eingelassen haben, anstatt in ihr zu versinken. Weit entfernt von der Welt der "Entzauberung", die der Soziologe Max Weber beklagte, brachte das moderne Manhattan tatsächlich eine urbane spirituelle Landschaft von beispielloser Breite hervor, was darauf hindeutet, dass die Moderne die Religion in Amerika bis weit in die 1960er Jahre hinein eher förderte als lähmte.