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Critical Issues in the History of Spaceflight (NASA Publication SP-2006-4702)
Auf einem "Proseminar in Space History", das im Mai 1981 im National Air and Space Museum (NASM) der Smithsonian Institution in Washington, DC, stattfand, kamen Historiker zusammen, um über den Stand der Disziplin der Weltraumgeschichte zu diskutieren. Es war ein historisches Ereignis.
Die Gemeinschaft der Wissenschaftler, die sich für die Geschichte der Raumfahrt interessierten, war nicht groß; zuvor hatten wohlmeinende, aber ungeschulte Liebhaber, die sich für Artefakte interessierten, das Feld dominiert, ohne den größeren Kontext zu berücksichtigen. Auf einer grundlegenden Ebene stellte dieses Proseminar eine "Unabhängigkeitserklärung" für das dar, was man die "neue Raumfahrtgeschichte" nennen könnte. Rückblickend kann es als Markierung des Aufstiegs der Raumfahrtgeschichte als erkennbare Teildisziplin innerhalb der US-Geschichte interpretiert werden.
Dieses Proseminar, das eine Vielzahl von Wissenschaftlern zusammenbrachte, um den aktuellen Stand der Weltraumgeschichte zu überprüfen, trug in grundlegender Weise dazu bei, das Feld zu definieren und einen Kurs für die künftige Forschung festzulegen.
Die Teilnehmer machten sich an die Aufgabe, einen Kurs für das Sammeln, Bewahren und Verbreiten der Geschichte der Weltraumforschung in einem größeren Kontext von Weltraumpolitik und -technologie festzulegen. Der von den Teilnehmern dieses Proseminars von 1981 eingeschlagene Kurs hat in hohem Maße dazu beigetragen, eine sehr erfolgreiche Agenda der historischen Forschung, der Geschichtsschreibung und des Verständnisses der Weltraumgeschichte voranzutreiben.
Nicht jedes Forschungsprojekt hat annehmbare Ergebnisse erbracht, und es ist auch nicht zu erwarten, dass dies der Fall sein wird, aber die Summe der seit 1981 unternommenen Anstrengungen ist beeindruckend. Die Möglichkeiten zur Erforschung des Weltraums und zur Aufzeichnung seiner Geschichte sind bedeutend. Beide Bestrebungen sind edel und zielen auf die Verbesserung der Menschheit ab.
Wie es mit der Geschichte der Raumfahrt weitergeht, wird nur die Zeit zeigen. Aber es hat sich eine "neue Geschichte der Raumfahrt" entwickelt, deren zentraler Bestandteil die Raumfahrtgeschichte ist, die sich nicht mehr vorrangig mit den Details des Artefakts befasst, sondern die breitere Rolle des Raumfahrzeugs betont. Noch wichtiger ist, dass sie das gesamte technologische System, das nicht nur das Fahrzeug, sondern auch die anderen Komponenten umfasst, die das Raumfahrtklima ausmachen, als integralen Bestandteil der menschlichen Erfahrung hervorhebt.
Sie legt nahe, dass viele unbeantwortete Fragen die Entwicklung des Fliegens vorantreiben und dass wissbegierige Menschen danach streben, das zu erfahren, was sie nicht verstehen.