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Maritime Ryukyu, 1050-1650
Warum werden in den offiziellen Geschichtsbüchern von Ryukyu die Ursprünge der frühen Dynastiegründer auf Iheya und Izena, kleinen Inseln nordwestlich von Okinawa, verortet? Warum gewährte der Ming-Hof den ryukyuanischen Herrschern günstige Handelsbedingungen? Welcher Art waren die rätselhaften Fürstentümer Sannan, Chūzan und Hokuzan auf Okinawa? Wann und wie wurden die Ryukyu-Inseln unter einem einzigen Herrscher vereinigt? War dieser Ryukyu-Staat ein Reich, warum zog er 1609 gegen das mächtige japanische Reich Satsuma in den Krieg, und was geschah tatsächlich in diesem Krieg? Antworten auf diese und andere wichtige Fragen zur frühen Ryukyuan-Geschichte finden sich in dieser kühnen Aufarbeitung durch eine führende Autorität auf diesem Gebiet.
Herkömmliche Darstellungen der frühen Ryukyu beruhen auf offiziellen Geschichten, die zwischen 1650 und 1750 geschrieben wurden. Gregory Smits verfolgt einen interdisziplinären Ansatz, bei dem er sich ausgiebig auf archäologische und anthropologische Forschungen stützt und unkonventionelle Quellen wie die Omoro sōshi (eine Sammlung alter Lieder) heranzieht, um ein grundlegendes Umdenken in Bezug auf das frühe Ryukyu zu erreichen. Anstatt Ryukyu als eine natürliche, in sich geschlossene kulturelle oder politische Gemeinschaft zu betrachten, untersucht er es als Teil eines maritimen Netzwerks, das sich von der koreanischen Küste zu den Inseln Tsushima und Iki, entlang der westlichen Küste von Kyushu und durch den Ryukyu-Bogen bis zur chinesischen Küste erstreckt.
Smits behauptet, dass die Ryukyu-Kultur nicht dem Boden Okinawas entsprungen ist: Er hebt die nördlichen Wurzeln Ryukyus und die Rolle der wakō (Piraten-Händler-Seefahrer) bei der Bildung von Machtzentren auf den Inseln hervor und deckt ihre engen historischen Verbindungen mit den Küstengebieten Westjapans und Koreas auf. Im Gegensatz zu herkömmlichen Ryukyu-Geschichten, die mit Okinawa beginnen, beginnt Maritime Ryukyu mit der nördlichen Insel Kikai, die im elften Jahrhundert ein internationaler Knotenpunkt war. Jahrhundert ein internationaler Knotenpunkt war. Darüber hinaus werden auch andere wichtige, aber oft übersehene Gebiete wie die Tokara-Inseln und Kumejima behandelt und die nördlichen und südlichen Ryukyu-Inseln in eine Geschichte einbezogen, die sich allzu oft fast ausschließlich auf Okinawa konzentriert.
Leser, die an der Geschichte der Ryukyu-Inseln, des vormodernen Japans und Ostasiens sowie an der Geschichte der Seefahrt interessiert sind, werden diesen originellen und überzeugenden Band begrüßen.