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Mary Robinson - Lyrical Tales: 'The proud inheritor of Heav's's best gifts, The mind unshackled and the guiltless soul''
Mary Robinson wurde am 27. November 1757 in Bristol, England, geboren.
Ihr Vater, Nicholas Darby, ein Schiffskapitän, verließ ihre Mutter Hester für seine Geliebte, als Mary noch ein Kind war. Ohne die Unterstützung ihres Mannes unterstützte Hester Darby ihre fünf Kinder, indem sie eine Schule für junge Mädchen in Little Chelsea, London, eröffnete (wo Mary an ihrem 14. Geburtstag unterrichtete). Nach einer kurzen Rückkehr zur Familie ließ Captain Darby die Schule schließen, wozu er nach englischem Recht berechtigt war.
Mary, die eine Zeit lang eine Schule besuchte, die von der Sozialreformerin und Dichterin Hannah More geleitet wurde, erregte die Aufmerksamkeit des Schauspielers David Garrick. Die Schauspielerei war ihr Weg in die Kunst, auch wenn es zu jener Zeit für jede Schauspielerin eine chaotische und schwierige Zeit war.
Eine Heirat im Alter von 15 Jahren mit einem Angestellten, der ein großes Erbe beanspruchte, erwies sich als problematisch. Nach der Heirat fand Mary heraus, dass ihr Mann zwar kein Erbe hatte, aber eine Vorliebe für ein Leben weit über seine Verhältnisse und für zahlreiche Affären, die er nicht zu verbergen suchte. Ihr Mann wurde jedoch verhaftet und wegen Schulden im Fleet-Gefängnis inhaftiert. Mary und ihr sechs Monate altes Kind begleiteten ihn.
Hier entdeckte sie jedoch, dass sie Gedichte veröffentlichen und Geld verdienen konnte und dass sie sich von der harten Realität um sie herum ablenken konnte. Das Ergebnis war "Poems by Mrs. Robinson", das 1775 veröffentlicht wurde.
Nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis kehrte Mary zum Theater zurück. Ihr erster Auftritt war die Rolle der Julia am Drury Lane Theatre im Dezember 1776. Als sie 1779 im Alter von 21 Jahren Perdita in "A Winter's Tale" spielte, wurde der junge Prinz von Wales auf sie aufmerksam und bot ihr zwanzigtausend Pfund an, seine Mätresse zu werden.
Der Prinz beendete die Affäre jedoch 1781 und weigerte sich, die versprochene Summe zu zahlen.
Ab den späten 1780er Jahren wurde Mary durch ihre Gedichte so bekannt, dass sie als "die englische Sappho" bezeichnet wurde. Darüber hinaus verfasste sie acht Romane, drei Theaterstücke, feministische Abhandlungen und ein autobiografisches Manuskript, das zum Zeitpunkt ihres Todes unvollständig war.
Mary Darby Robinson starb am 26. Dezember 1800 im Alter von 44 Jahren in Englefield Cottage, Englefield Green, Surrey, in ärmlichen Verhältnissen, nachdem sie mehrere Jahre einer Krankheit überstanden hatte.