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Moby Dick; Or, The Whale
Der amerikanische Schriftsteller Herman Melville veröffentlichte 1851 seinen ersten Roman Moby-Dick oder Der Wal. Die Geschichte von Ahab, dem Kapitän des Walfangschiffs Pequod, und seinem irrationalen Streben nach Rache an Moby Dick, dem riesigen weißen Pottwal, der ihn auf einer früheren Reise verwundet hatte, wird in dem Buch von dem Matrosen Ishmael erzählt.
Moby-Dick, ein Werk, das zur Literatur der amerikanischen Renaissance beitrug, erhielt bei seiner Veröffentlichung gemischte Kritiken, war ein kommerzieller Flop und wurde nicht mehr aufgelegt, als der Autor 1891 verstarb. Erst im 20. Jahrhundert, zum hundertsten Geburtstag des Autors im Jahr 1919, wurde es als "Great American Novel" anerkannt.
William Faulkner bedauerte, den Roman nicht selbst geschrieben zu haben, während D. H.
Lawrence ihn als "das beste Buch über das Meer, das je geschrieben wurde" und "eines der seltsamsten und wunderbarsten Bücher der Welt" lobte. Eine der bekanntesten Anfangszeilen der gesamten Literatur ist "Nennt mich Ismael".
Moby-Dick wurde von Melville im Februar 1850 begonnen und ein Jahr später als geplant, nämlich in 18 Monaten, fertiggestellt. Melville stützte sich auf seine Beobachtungen, die er zwischen 1841 und 1844 als einfacher Seemann gemacht hatte, insbesondere auf die Beobachtungen von Walfängern, sowie auf eine umfangreiche Lektüre der Literatur über den Walfang.