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Ralph Ellison: Photographer
Das erste Buch über Ellisons lebenslange Fotografiepraxis, von New Yorker Szenen bis zu häuslichen Vignetten.
Ralph Ellison ist eine der führenden Persönlichkeiten der amerikanischen Literatur, bekannt für seinen bahnbrechenden Roman Der unsichtbare Mann (1952), eine bahnbrechende Darstellung der amerikanischen Erfahrung und des Alltagslebens der Schwarzen. Weniger bekannt ist jedoch sein lebenslanges Engagement für die Fotografie. Photographer ist das erste Buch, das Ellisons umfangreicher Arbeit mit diesem Medium gewidmet ist, die sich von den 1930er bis in die 90er Jahre erstreckt.
Im Laufe seines Lebens spielte die Fotografie für Ellison mehrere Rollen: ein Hobby, eine Einnahmequelle, ein Werkzeug für Notizen und ein künstlerisches Ventil. Während seiner prägenden Jahre in New York City in den 1940er Jahren fotografierte er seine Umgebung eifrig - manchmal an der Seite seines Fotografenkollegen Gordon Parks -, wobei viele Bilder als Feldnotizen für seine Schriften dienten. In den letzten Jahrzehnten seines Lebens, als er sich mit seinem mit Spannung erwarteten zweiten Roman auseinandersetzte, wandte sich Ellison nach innen und studierte sein privates Universum zu Hause mit einer Polaroidkamera. Seine Fotografien zeigen einen Künstler, der von der Moderne durchdrungen ist und sich auf Experimente einlässt, um die Welt um ihn herum zu interpretieren, insbesondere das Leben der Schwarzen in Amerika. In einem Brief von 1956 an seinen Schriftstellerkollegen Albert Murray unterstrich Ellison die Bedeutung der Fotografie für seinen kreativen Prozess: "Du kennst mich, ich muss etwas zwischen mir und der Realität haben, wenn ich mich am intensivsten mit ihr auseinandersetze." Die Fotografien in diesem Buch werden von mehreren Essays begleitet, die Ellisons Werk in seine breitere Karriere als Schriftsteller einordnen, sowie von einem Auszug aus seinem Essay von 1977 "The Little Man at Chehaw Station: Der amerikanische Künstler und sein Publikum".
Ralph Ellison wurde 1913 in Oklahoma City geboren. Seine Liebe zur Musik veranlasste ihn, sich am Booker T. Washington's Tuskegee Institute in Macon County, Alabama, als Musikstudent einzuschreiben. Im Jahr 1936 besuchte er New York City, wo er sich mit etablierten Autoren und Intellektuellen anfreundete, die ihn ermutigten, eine Karriere als Schriftsteller anzustreben. Er trat dem Federal Writers' Project bei und begann, Essays und Kurzgeschichten für Publikationen wie New Masses, The Negro Quarterly, The New Republic und Saturday Review zu verfassen. Im Jahr 1945 unterzeichnete er einen Vertrag für das Buch Invisible Man (1952), das 1953 mit dem National Book Award ausgezeichnet wurde, aber sein einziger zu Lebzeiten veröffentlichter Roman blieb. Danach veröffentlichte er zwei Essaysammlungen, Shadow and Act (1964) und Going to the Territory (1986). Viele Jahre lang arbeitete Ellison an einem zweiten Roman, den er jedoch nie fertigstellte; seine zentrale Erzählung wurde posthum als Three Days Before the Shooting... (2010) veröffentlicht. Ellison starb im Jahr 1994.