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Diese Sammlung von Kurzgeschichten, die teilweise in den Literaturzeitschriften der damaligen Zeit erschienen, wurde in dieser Form noch nie auf Russisch vorgetragen. Drei Themen, die sich durch Turgenjews gesamtes Werk ziehen, verleihen der Sammlung eine gewisse Einheitlichkeit.
Die Abwertung der Leibeigenschaft, für deren Abschaffung Turgenjew kämpfte und inhaftiert wurde. Die Eitelkeit des Strebens nach Glück, ein Ziel, das nicht erreicht werden kann. Schließlich der Tod und sein Geheimnis, das den Autor bis zu seinem letzten Werk, Claire Militch, am Rande der Halluzination, verfolgt.
Der Tod, meist gewaltsam, manchmal durch einen Unfall, aber auch durch die Vorsehung, beschließt alle diese Kurzgeschichten. Die Lieben sind allesamt unglücklich, die Paare passen nicht zusammen, das Leben wird in der Reignation erlitten.
Alle Erzählungen spielen in der guten russischen Gesellschaft in der Provinz, relativ wohlhabende Leute, die in der Regel Deutsch und Französisch sprechen, was ein wichtiger Bestandteil der zeitgenössischen Kultur ist. Die kleinen Leute, Bauern und Dienstboten, sind völlig dem Willen ihres Meisters unterworfen, der sie ohne Rücksicht auf ihre Wünsche heiratet.
Es ist also ein sehr spezifisches russisches Leben, das uns der Autor vorstellt. Man darf Turgenjews tiefe Liebe zur Fülle der russischen Natur nicht vergessen, die er uns immer wieder detailliert schildert und deren Unermesslichkeit er perfekt vermittelt.