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Slaves on Screen: Film and Historical Vision
Das geschriebene Wort und das, was das Auge sehen kann, werden in diesem faszinierenden Streifzug durch die Darstellung des Widerstands gegen die Sklaverei durch das moderne Medium Film zusammengebracht. Davis, deren Buch The Return of Martin Guerre geschrieben wurde, während sie als Beraterin für den gleichnamigen französischen Film tätig war, befasst sich nun mit der großen Frage, wie die Filmindustrie Sklaven in fünf großen Kinofilmen über vier Generationen hinweg dargestellt hat. Das Potenzial des Films, die historische Vergangenheit auf wirksame und aussagekräftige Weise zu erzählen, wird anhand von fünf Filmen bewertet, wobei auf der Treue zu den Beweisen bestanden wird: Spartacus (1960), Burn! (1969), Das letzte Abendmahl (1976), Amistad (1997) und Beloved (1998).
Davis zeigt, wie sich die Sichtweisen der Drehbuchautoren und Regisseure parallel zu denen der Historiker verändern. Spartacus ist eine polarisierte Sozialgeschichte; die Filme über die Karibik bringen Zeremonien und Karneval in Bezug auf die Ursprünge der Revolte; Amistad und Beloved greifen auf die traumatischen Wunden in der Erinnerung an die Sklaverei und die Mittel zu deren Heilung zurück. In jedem Fall untersucht Davis die Intentionen der Filmemacher und bewertet den Film und seine Techniken anhand historischer Belege und Interpretationen. Die Kontinuität der Familie erweist sich als ein wichtiges Element im Kampf gegen die Sklaverei.
Sklaven auf der Leinwand basiert zum Teil auf Interviews mit der Nobelpreisträgerin Toni Morrison, der Autorin von Beloved, und mit Manuel Moreno Fraginals, dem historischen Berater für Das letzte Abendmahl. Davis bietet einen neuen Ansatz für den historischen Film als Quelle für "Gedankenexperimente" über die Vergangenheit. Während die fünf Kinofilme manchmal filmische Triumphe sind und die Vorstellungskraft durch eine solide Geschichte beflügelt wird, steht Davis fiktiven Szenen und Charakteren kritisch gegenüber, wenn sie die Zuschauer auf wichtige Weise in die Irre führen. Gute Geschichte macht gute Filme.