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Slavery as Salvation
Die frühen Christen verwendeten häufig Metaphern über die Sklaverei, nannten sich selbst Sklaven Gottes und Christi und bezeichneten ihre Führer als Sklavenvertreter Christi. Die meisten Bibelwissenschaftler haben darauf bestanden, dass diese Sprache für potenzielle Konvertiten in der griechisch-römischen Welt geschmacklos gewesen wäre, und sie haben sich gefragt, warum frühe Christen wie Paulus das Bild der Sklaverei zur Darstellung der Erlösung verwendeten.
In diesem Buch geht Dale B. Martin dieser Frage nach, indem er die Sozialgeschichte sowie die rhetorischen und theologischen Konventionen der damaligen Zeit untersucht. Die erste Hälfte des Buches stützt sich auf eine Vielzahl historischer Quellen - Inschriften, Romane, Reden, Traumbücher und landwirtschaftliche Handbücher -, um die Komplexität der Sklaverei im frühen römischen Reich darzustellen.
Martin konzentriert sich auf Sklaven der mittleren Führungsebene und zeigt, wie die Sklaverei manchmal als Mittel zum sozialen Aufstieg und als eine Form von Status durch Assoziation für jene Sklaven fungierte, die Agenten von Mitgliedern der Oberschicht waren. Aus diesem Grund, so Martin, brachte die Sklaverei dem christlichen Konvertiten einen gewissen symbolischen Status ein und verlieh dem christlichen Führer eine gewisse abgeleitete Autorität. In der zweiten Hälfte des Buches wird der griechisch-römischen politischen Rhetorik nachgegangen, in der populistische Führer als Sklaven ihrer Anhänger, insbesondere der Unterschicht, dargestellt werden.
Dies liefert den Kontext für die Behauptung des Paulus in 1. Korinther 9, dass er sich allen unterworfen hat, d. h.
genau den Menschen, die er als Apostel anführen soll. Martin interpretiert diese Aussage dahingehend, dass Paulus sich mit den Interessen der Personen mit niedrigerem Status in der korinthischen Kirche identifiziert und die Personen mit höherem Status auffordert, seine Selbsterniedrigung nachzuahmen, um die Interessen derjenigen zu fördern, die auf der sozialen Skala unter ihnen stehen.