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Undoing Slavery: Bodies, Race, and Rights in the Age of Abolition
Undoing Slavery erforscht die kulturelle, politische, medizinische und juristische Geschichte, um den Fokus der Abolitionisten auf den Körper aus ihrer Sicht zu verstehen. Aus der Überzeugung heraus, dass die physische Form des menschlichen Körpers universell ist, und angesichts des zunehmenden Rassismus der Wissenschaft des 18. und 19. Jahrhunderts konzentrierten sich die Abolitionisten in Nordamerika und Großbritannien darauf, die Schäden der Sklaverei am Körper der Versklavten rückgängig zu machen. Ihr pragmatischer Fokus auf die Wiederherstellung der körperlichen Unversehrtheit und des Wohlbefindens der versklavten Menschen warf viele unerwartete Herausforderungen auf. Das vorliegende Buch untersucht diese Herausforderungen.
Die Sklaverei beutete die Körper von Männern und Frauen auf unterschiedliche Weise aus: Versklavte Frauen mussten als Mütter und nicht als Reproduzentinnen von Sklaveneigentum anerkannt werden, und versklavte Männer mussten sich auf ihr volles Erwachsensein berufen können, ohne bei Weißen Ängste über ihren Zugang zu männlichen Privilegien auszulösen. Das Ende der Sklaverei wurde in den 1850er Jahren noch schwieriger, als das Bundesgesetz über flüchtige Sklaven und die rassistische Medizin zusammenkamen. Die Reichweite der Bundesregierung über die Grenzen der freien Staaten hinweg und die Theorien über angeborene Rassenunterschiede ließen die Unterschiede zwischen versklavten und emanzipierten Menschen afrikanischer Abstammung verschwinden und machten militante Aktionen notwendig.
Durch die Flucht in so genannte "freie" Gerichtsbarkeiten bewiesen die Flüchtlinge aus der Sklaverei, dass man das Leben in der Sklaverei hinter sich lassen kann. Doch den versklavten Körper, das fleischliche Archiv von Traumata und Verletzungen, zurückzulassen, erwies sich als unmöglich. Die durch die Sklaverei geschädigten Körper brauchten dringend körperliche Pflege und Zugang zu medizinischem Wissen, das nicht von rassistischer Wissenschaft verdorben war. Wie die Kampagne zur Beendigung der Sklaverei zeigte, reichten gesetzliche Rechte allein zwar nicht aus, um die Körper von Menschen afrikanischer Abstammung vor den Folgen von Sklaverei und Rassismus zu schützen oder zu heilen.