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Balloons and Airships: A Tale of Lighter Than Air Aviation
Dieses Buch erzählt die oft dramatische und immer faszinierende Geschichte des Flugs mit Maschinen, die leichter als Luft sind. Jahrhundertelang hatte der Mensch vom Fliegen geträumt, doch alle Versuche scheiterten, bis die Gebrüder Montgolfier 1782 den ersten Heißluftballon der Welt konstruierten.
Im darauffolgenden Jahr stiegen erstmals Luftfahrer auf - keine Menschen, sondern ein Schaf, eine Ente und ein Hahn. Aber es dauerte nicht lange, bis auch Männer und Frauen in die Luft stiegen und immer abenteuerlustiger wurden. Die Aeronauten wurden berühmt, indem sie vor Tausenden von Zuschauern Vorführungen machten, oft begleitet von Spezialeffekten.
In den ersten Jahren war die Ballonfahrt ein beliebter Zeitvertreib, doch im 19. Jahrhundert fand sie eine neue Verwendung beim Militär. Während der Belagerung von Paris wurden Ballons zur Übermittlung von Nachrichten eingesetzt und später als Beobachtungsballons für die Artillerie verwendet.
Ihr Einsatz war jedoch stets durch die Tatsache eingeschränkt, dass sie dem Wind ausgeliefert waren. Es gab zahlreiche Versuche, Ballons zu steuern, und verschiedene Versuche, sie anzutreiben, aber erst mit dem Aufkommen des Verbrennungsmotors wurde der Ballon zum Luftschiff. Der berühmteste Entwickler von Luftschiffen war Graf von Zeppelin, und das Buch erzählt die Geschichte des Einsatzes seiner Luftschiffe sowohl in Friedenszeiten als auch im Krieg.
Es gab epische Abenteuer, darunter Flüge über die Pole, und eine Zeit lang florierten kommerzielle Luftschiffe - dann kam die Katastrophe mit der Hindenburg. Luftschiffe fliegen auch heute noch, und die Ballonfahrt hat sich zu einem äußerst beliebten Zeitvertreib entwickelt.