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Character: The History of a Cultural Obsession
Was ist "Charakter"?
Spätestens seit Aristoteles haben Philosophen, Theologen, Moralisten, Künstler und Wissenschaftler über das Rätsel des menschlichen Charakters gegrübelt. Im ältesten Sprachgebrauch leitet sich der Begriff "Charakter" von einem Wort für Gravur oder Prägung ab, doch im Laufe der Zeit hat er sich zu einer moralischen Idee, einem Typus, einer literarischen Persönlichkeit und einer physischen oder physiologischen Manifestation entwickelt, die in Kunstwerken und wissenschaftlichen Experimenten zu beobachten ist. Er ist ein wesentlicher Begriff im Drama und steht im Mittelpunkt von Selbsthilfebüchern.
In Charakter: The History of a Cultural Obsession weist Marjorie Garber darauf hin, dass der Charakter heute wichtiger denn je ist und in Diskussionen über Politik, Ethik, Geschlecht, Moral und Psyche allgegenwärtig ist. Verweise auf Charakterschwächen, Charakterfragen und Rufmord sowie Behauptungen über "schlechte" und "gute" Charaktere sind in den Medien und in zeitgenössischen politischen Debatten unausweichlich. Was hat "Charakter" in diesem moralischen oder ethischen Sinne mit dem Konzept einer Roman- oder Theaterfigur zu tun? Katalysieren unsere Vorstellungen über fiktionale Charaktere unsere Ideen über den moralischen Charakter? Kann der Charakter in der Schule, bei den Pfadfindern oder im Elternhaus "geformt" oder gelehrt werden? Von Plutarch bis John Stuart Mill, von Shakespeare bis Darwin, von Theophrastus bis Freud, von der Phrenologie des 19. bis zu den Gehirnscans des 21. Jahrhunderts - die Suche nach den Quellen und Bestandteilen des menschlichen Charakters beschäftigt uns noch immer.
Heute, da die Bedeutung und der Wert dieses Begriffs in Frage gestellt sind, ist kein Thema wichtiger und kein Thema vitaler, überraschender und faszinierender. Mit ihrem unverwechselbaren Elan, ihrem Humor und ihrer enormen Gelehrsamkeit erkundet Marjorie Garber die Bedeutung dieser Verquickungen, Verwirrungen und Erbschaften vom antiken Griechenland bis in die Gegenwart.