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Framing the Early Middle Ages: Europe and the Mediterranean, 400-800
Das Römische Reich wird in der Regel als Ganzes betrachtet, während das Frühmittelalter eher als eine Ansammlung regionaler Geschichten gesehen wird, die in etwa den Landstrichen moderner Nationalstaaten entsprechen. Infolgedessen ist die frühmittelalterliche Geschichte viel stärker fragmentiert, und seit den 1930er Jahren gibt es nur wenige überzeugende Synthesen des sozioökonomischen Wandels in der nachrömischen Welt. In den letzten Jahrzehnten hat der Aufschwung der frühmittelalterlichen Archäologie unsere Quellenbasis ebenfalls verändert, doch wurde diese in fast allen Ländern nicht angemessen in die Analysen der dokumentarischen Geschichte integriert.
In Framing the Early Middle Ages zielt Chris Wickham darauf ab, dokumentarisches und archäologisches Beweismaterial zusammenzuführen und vor allem eine vergleichende Geschichte des Zeitraums 400-800 zu erstellen, und zwar durch systematische vergleichende Analysen aller Regionen der spätrömischen und unmittelbar nachrömischen Welt, von Dänemark bis Ägypten (nur die slawischen Gebiete werden ausgelassen). Das Buch konzentriert sich auf die klassischen sozioökonomischen Themen, die Staatsfinanzen, den Reichtum und die Identität der Aristokratie, die Gutsverwaltung, die bäuerliche Gesellschaft, die ländliche Siedlung, die Städte und den Austausch. Diese sind nur ein Teil des Bildes der Epoche, aber sie sind als Rahmen für andere Entwicklungen gedacht, ohne die diese anderen Entwicklungen nicht richtig verstanden werden können.
Wickham argumentiert, dass nur eine komplexe vergleichende Analyse als Grundlage für eine umfassendere Synthese dienen kann. Während frühere Synthesen die Entwicklung einer einzelnen Region als "typisch" ansahen und abweichende Entwicklungen als Ausnahmen darstellten, werden in diesem Buch alle unterschiedlichen Entwicklungen als typisch angesehen und eine Synthese angestrebt, die auf einem besseren Verständnis der Unterschiede und der Gründe dafür beruht. Dies ist die ehrgeizigste und originellste Studie über diesen Zeitraum, die je geschrieben wurde.