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Empire of Religion: Imperialism and Comparative Religion
Wie wird Wissen über Religion und Religionen produziert, und wie wird dieses Wissen beglaubigt und verbreitet? David Chidester versucht, diese Fragen in Empire of Religion zu beantworten. Er dokumentiert und analysiert die Entstehung einer Wissenschaft der vergleichenden Religionswissenschaft in Großbritannien in der zweiten Hälfte des 19.
Jahrhunderts und ihre komplexen Beziehungen zur kolonialen Situation im südlichen Afrika. Dabei liefert Chidester eine Gegengeschichte des akademischen Religionsstudiums, eine Alternative zu den üblichen Darstellungen, die es versäumt haben, das Feld der vergleichenden Religionswissenschaft mit den Machtverhältnissen oder den historischen Kontingenzen des imperialen Projekts zu verknüpfen. Indem er eine materielle Geschichte des Religionsstudiums entwickelt, dokumentiert Chidester die Bedeutung der afrikanischen Religion, das Fortbestehen der Kluft zwischen Wildheit und Zivilisation und die Bedeutung der Vermittlungen - imperial, kolonial und indigen -, durch die Wissen über Religionen produziert wurde.
Anschließend identifiziert er die Wiederkehr dieser Vermittlungen in einer Reihe von Fallstudien, darunter Friedrich Max Mullers Abhängigkeit von kolonialen Experten, H. Rider Haggards und John Buchans fiktionale Darstellungen afrikanischer Religion und W.
E. B. Du Bois' Studien über afrikanische Religion.
Durch die Rückgewinnung dieser Theoretiker für diese Geschichte zeigt Chidester, dass nicht die Theologie, sondern die Rasse für die entstehende Religionsforschung in Europa und Nordamerika prägend war. Empire of Religion ist ein wichtiger Beitrag zur vergleichenden Religionswissenschaft und wird sicherlich kontrovers diskutiert werden.