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Last Throw of the Dice: Bourbaki and Werder in Eastern France 1870-71
Dieses Buch schildert den letzten Versuch der Regierung der Nationalen Verteidigung, den Ausgang des Deutsch-Französischen Krieges umzukehren, als Leon Gambetta die Armee des Ostens unter General Charles Bourbaki, dem ehemaligen Befehlshaber der kaiserlichen Garde, zu einem verzweifelten Angriff auf die deutschen Kommunikationslinien in Südostfrankreich aufstellte. Der Plan sah vor, dass sich die Ostarmee nach der Zerschlagung der gegnerischen Truppen nach Norden wenden sollte, um an der Befreiung von Paris mitzuwirken.
Sie sah sich dem deutschen XIV. Korps gegenüber, das nach dem Fall von Straßburg den Auftrag erhalten hatte, das Elsass zu überrennen, Belfort zu belagern und Dijon einzunehmen. Dort traf es auf das Korps von Giuseppe Garibaldi, der sich nach dem Zusammenbruch des Zweiten Kaiserreichs freiwillig zum Kampf für Frankreich gemeldet hatte, und besiegte es schließlich.
Die Franzosen verfügten über eine starke zahlenmäßige Überlegenheit.
Aber sie bewegten sich zu langsam. Bei Villersexel kommt es zu einer wilden Schlacht, aber Bourbaki kann nicht verhindern, dass Werder entlang der zugefrorenen Lisaine in Stellung geht und die Belagerung von Belfort abdeckt.
Am 16. Januar 1871 griff Bourbaki an. Drei Tage lang versuchten die Franzosen bei schlechtem Wetter, die deutsche Linie zu durchbrechen, mussten sich aber schließlich geschlagen geben.
Bedroht von einer neuen, von Moltke geschaffenen Armee, der so genannten Südarmee, unter General Edwin von Manteuffel, zogen sich die Franzosen zunächst auf die Festung Besancon zurück. Als der Druck weiter anhielt, fielen sie nach Süden in Richtung der Schweizer Grenze zurück. In seiner Verzweiflung versuchte er, sich das Leben zu nehmen, was ihm jedoch nicht gelang, obwohl er schwer verletzt wurde.
Seinem Nachfolger blieb nichts anderes übrig, als die zerschlagene Armee in der Schweiz zu internieren.