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The Apocalypse of Empire: Imperial Eschatology in Late Antiquity and Early Islam
In The Apocalypse of Empire (Die Apokalypse des Imperiums) argumentiert Stephen J. Shoemaker, dass der früheste Islam eine Bewegung war, die von einem dringenden eschatologischen Glauben angetrieben wurde, der sich auf die Eroberung oder Befreiung des biblischen Heiligen Landes konzentrierte, und verortet diesen Glauben in einem breiteren kulturellen Umfeld apokalyptischer Erwartung.
Shoemaker befasst sich mit der inbrünstigen Darstellung des bevorstehenden Endes der Welt im Koran und der Bedeutung, die Mohammed und seine ersten Anhänger der imperialen Expansion beimaßen. Er untersucht die politischen Eschatologien des frühen byzantinischen Christentums, des Judentums und des sasanidischen Zoroastrismus zur Zeit des Aufkommens des Islams und argumentiert, dass sie oft imperiale Ambitionen mit dem Glauben an das Ende der Welt in Verbindung brachten, und bietet so einen wichtigen zeitgenössischen Kontext für die imperiale Eschatologie, die den Aufstieg des Islams angeheizt zu haben scheint. Darüber hinaus stellt er fest, dass die Übernahme dieser breiteren religiösen Strömung der mediterranen Spätantike durch den formativen Islam unschätzbare Belege für das Verständnis der Anfänge der Religion in einer Zeit liefert, in der die Quellen im Allgemeinen spärlich und oft höchst problematisch sind.
In der Forschung über die apokalyptische Literatur im frühen Judentum und Christentum wird häufig behauptet, dass diese Gattung ihrem Wesen nach entschieden antiimperialistisch ist. Es mag zwar sein, dass die frühjüdische apokalyptische Literatur diese Tendenz häufig aufweist, doch zeigt Shoemaker, dass diese Eigenschaft nicht für die Apokalyptik zu allen Zeiten und an allen Orten charakteristisch ist.
Im spätantiken Mittelmeerraum wie im europäischen Mittelalter war die Apokalyptik regelmäßig mit Vorstellungen von imperialer Expansion und Triumph verbunden, die den Höhepunkt der Geschichte in der universellen Herrschaft eines göttlich auserwählten Weltreichs sahen. Diese imperiale Apokalyptik bietet nicht nur einen unschätzbaren Hintergrund für das Verständnis des Aufstiegs des Islam, sondern offenbart auch einen wichtigen Übergang in der Geschichte der abendländischen Doktrin während der Spätantike.