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The Physiology of the Employee
Wenn sich Honor de Balzacs Abhandlung über das elegante Leben mit einer entscheidenden Säule der Moderne beschäftigte - der Mode selbst -, so untersucht seine Physiologie des Angestellten einen anderen, ebenso mächtigen Eckpfeiler des modernen Zeitalters: die Bürokratie und all die Rädchen und Räder, aus denen sie besteht. Lange bevor Franz Kafka die alptraumhafte Metaphysik der Bürokratie beschrieb, hatte Balzac seine eigene Erkundung der staubigen, erstickenden Umgebung des Büroangestellten in all seinen Rollen und Erscheinungsformen unternommen.
Bürokratie, wie er sie definierte: eine gigantische Macht, die von Zwergen in Bewegung gesetzt wird. In diesem Reiseführer, der 1841 für den Massenkonsum veröffentlicht wurde, spielt sich Balzacs klassisches Thema des melodramatischen Ehrgeizes in dem begrenzten, atemlosen Raum des Proto-Kubus ab, gefiltert durch den begrenzten Maßstab des Taschenbuchs. Diese Physiologie, die als Vorlage für spätere Romane wie Die Bürokraten diente und einer der ersten bedeutenden Texte ist, der sich mit der wachsenden Rolle des Bürokraten auseinandersetzt, liest sich wie ein Feldführer für Vögel, in dem die verschiedenen Klassifizierungen von Büroangestellten vorgestellt werden, vom Praktikanten über den Angestellten (alle zehn Arten, von Dapper über Bootlicker bis Drudger) bis hin zum Büroleiter, Abteilungsleiter, Bürogehilfen und Rentner.
Die Berufsbezeichnungen mögen sich im Laufe der Jahre ändern, und aus dem Papierschieben ist vielleicht das Weiterleiten von E-Mails geworden, aber die Taxonomie bleibt dieselbe. In unserer Beschäftigungskrise des einundzwanzigsten Jahrhunderts ist der Arbeitsplatz selbst weiterhin eine Form der Währung, und es stellt sich immer wieder die Frage: Wann wird es Zeit zu kündigen?