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The Severan Dynasty: The History and Legacy of the Ancient Roman Empire's Rulers Before Rome's Imperial Crisis
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"Wenn ein Mensch aufgefordert würde, die Periode in der Weltgeschichte zu bestimmen, in der der Zustand des Menschengeschlechts am glücklichsten und wohlhabendsten war, würde er ohne zu zögern die Zeit zwischen dem Tod von Domitian und dem Regierungsantritt von Commodus nennen." - Edward Gibbon.
"Die fünf guten Kaiser", eine Anspielung auf die fünf Kaiser, die das Römische Reich zwischen 96 und 180 n. Chr. regierten (Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius), war ein Begriff, der zuerst von Machiavelli geprägt und später vom Historiker Edward Gibbon übernommen und popularisiert wurde, der sagte, dass das Römische Reich unter diesen Männern "mit absoluter Macht unter der Führung von Weisheit und Tugend regiert wurde". Dieser Zeitraum von 84 Jahren wird allgemein als der Höhepunkt des Römischen Reiches angesehen, zumindest nach Augustus. Ungewiss und Gegenstand anhaltender Debatten ist jedoch die Frage, ob die fünf Kaiser persönlich für die Situation und den damit einhergehenden Wohlstand verantwortlich waren, den das gesamte Reich zu dieser Zeit genoss, oder ob sie einfach die Nutznießer der Pax Romana waren, die von Augustus zu Beginn des 1. Mit anderen Worten, die Historiker haben sich gefragt, ob jeder, der in jenen Jahren an der Macht war, die gleichen Vorteile genossen hätte.
Einigen Wissenschaftlern zufolge war der Erfolg dieser Herrscher bei der Zentralisierung der Verwaltung des Reiches zwar zweifellos von großem Nutzen, doch legte er auch den Grundstein für spätere Probleme. Denn wie so viele römische Kaiser, von Caligula über Nero bis hin zu Commodus, bewiesen haben, war die Regierungsführung des Reiches von den Fähigkeiten des Herrschers abhängig. Wenn unfähige oder wahnsinnige Kaiser an die Macht kamen, stürzte das ganze Gebäude ein.
Die Severer-Dynastie kam kurz nach den Fünf Guten Kaisern und bestand ebenfalls aus fünf Kaisern, die das Reich von 193-235 regierten, mit Ausnahme eines kurzen Zwischenspiels zwischen 217 und 218, als Macrinus den Kaiserthron innehatte. In chronologischer Reihenfolge waren diese fünf Septimius Severus der Gründer (193-211), Caracalla (198-217), Geta (209-211), Elagabalus (218-221) und Alexander Severus (222-235). Ihre Regierungszeiten fielen in die Periode der römischen Geschichte, die von den Wissenschaftlern als "Höhepunkt" des Reiches bezeichnet wird, aber in dieser spezifischen dynastischen Periode, die auf die unruhigen Jahre nach der Herrschaft des Sohnes von Marcus Aurelius, Commodus, folgte, erreichte das Reich nicht wieder die Höhepunkte, die unter den fünf guten Kaisern erreicht wurden. In dieser Zeit verschärften sich die Schwächen des kaiserlichen Systems, und die Politik der aufeinander folgenden Kaiser ebnete den Weg für die Epoche, die allgemein als Roms Reichskrise oder "Zeit des Chaos" (235-284) bezeichnet wird.
Die Geschichte der Severer umfasst viele Höhen und Tiefen, darunter fähige und käufliche Kaiser, Gebietserweiterungen und -verluste, große künstlerische Errungenschaften und intellektuelle Fortschritte, gepaart mit einigen der schlimmsten Grausamkeiten, die je von Römern verübt wurden. Die Severer haben sich auch dank ihrer Nachfolger historisch gut gehalten, denn die 50 Jahre nach der Ermordung von Severus Alexander am 19. März 235 werden von der Wissenschaft allgemein als einer der Tiefpunkte in der Geschichte des Römischen Reiches angesehen. Severus Alexander war der letzte der severischen Kaiser, und die folgenden Krisenjahre (235-285) waren durch eine Reihe kurzer Regierungszeiten gekennzeichnet, die in der Regel mit dem gewaltsamen Tod des regierenden Kaisers endeten. Gleichzeitig sah sich das Reich in dieser Zeit von allen Seiten bedrohten Kräften gegenüber. Die Römer sahen sich im Osten mit dem wiedererstarkten Persien konfrontiert, aber auch mit den germanischen Stämmen am Rhein und den Goten an der Donau. Die verschiedenen Konflikte führten zum beispiellosen Tod eines amtierenden Kaisers in einer Schlacht, der 251 mit Kaiser Decius eintrat, und auch Kaiser Valerian wurde 260 gefangen genommen.