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Dissident Syria: Making Oppositional Arts Official
Von 1970 bis zu seinem Tod im Jahr 2000 regierte Hafiz Asad Syrien mit eiserner Faust. Sein Regime kontrollierte jeden Aspekt des täglichen Lebens.
Um Unruhen in der Bevölkerung vorzubeugen, erleichterte Asad mitunter die Äußerung regierungsfeindlicher Gefühle, indem er sich die Werke von Künstlern und Schriftstellern aneignete und aus Protestwerken offizielle Agitprop machte. Syrische Dissidenten waren gezwungen, zwischen dem Wunsch, das autoritäre Regime wirklich zu kritisieren, dem Risiko für ihre eigene Sicherheit, das eine solche Kritik mit sich bringen würde, und der Befürchtung, dass ihre Arbeit als Propaganda der Regierung vereinnahmt werden könnte, zu verhandeln, was Miriam Cooke als "Auftragskritik" bezeichnet. In diesem intimen Bericht über die Dissidenz in Asads Syrien beschreibt Cooke, wie Intellektuelle versuchten, zwischen dem Vorwurf der Komplizenschaft mit dem Staat und dem des Verrats an ihm zu navigieren.
Die renommierte Wissenschaftlerin für arabische Kulturen verbrachte Mitte der 1990er Jahre sechs Monate in Syrien, um sich mit der Literaturszene des Landes vertraut zu machen, insbesondere mit den Schriftstellerinnen. Während ihres Aufenthalts in Damaskus sagten ihr Dissidenten, dass sie mit Theaterautoren, Filmemachern und vor allem mit den Autoren der "Gefängnisliteratur" sprechen müsse, um das Leben unter Hafiz Asad wirklich zu verstehen.
Was sie dabei gelernt hat, erzählt sie in Dissident Syria. Sie beschreibt, wie sie das Atelier eines Bildhauers besuchte und sich dessen subversive Arbeiten sowie von der Regierung in Auftrag gegebene Werke ansah. Sie berichtet von der Ansicht eines Dramatikers, dass das Theater einzigartig in seiner Fähigkeit ist, Protest durch Anspielungen und Gesten zu inszenieren.
In Bezug auf den Film berichtet sie über die Erfahrungen von Filmemachern, die Filme machen, die im Ausland gelobt werden, aber zu Hause selten oder gar nicht gezeigt werden. In Dissident Syria kommen Schriftsteller und Künstler zu Wort, die Syrien über seine Grenzen hinaus als Gewissensgemeinschaft wahrnehmen.