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A Modest Proposal: For preventing the children of poor people in Ireland, from being a burden on their parents or country, and for making
A Modest Proposal For preventing the Children of Poor People From being a Burthen to Their Parents or Country, and For making them Beneficial to the Publick, gemeinhin als A Modest Proposal bezeichnet, ist ein satirischer Essay im Juvenalstil, der 1729 von Jonathan Swift geschrieben und anonym veröffentlicht wurde.
Der Essay schlägt vor, dass die verarmten Iren ihre wirtschaftlichen Probleme dadurch lindern könnten, dass sie ihre Kinder als Nahrung für reiche Herren und Damen verkaufen. Diese satirische Übertreibung spottete über die herzlose Haltung gegenüber den Armen und über die britische Politik gegenüber den Iren im Allgemeinen.
Swifts Satire richtete sich in erster Linie gegen den Rationalismus der modernen Wirtschaft und die Zunahme rationalistischer Denkweisen im modernen Leben auf Kosten traditioneller menschlicher Werte. In der englischen Literatur ist die Formulierung "a modest proposal" (ein bescheidener Vorschlag) heute üblicherweise eine Anspielung auf diesen Stil der unverblümten Satire. Dieser Aufsatz gilt weithin als eines der besten Beispiele für anhaltende Ironie in der Geschichte der englischen Sprache.
Ein Großteil des Schockwerts ergibt sich aus der Tatsache, dass der erste Teil des Essays die Notlage der hungernden Bettler in Irland beschreibt, so dass der Leser nicht auf die überraschende Lösung vorbereitet ist, die Swift findet, wenn er feststellt: "Ein junges, gesundes und gut genährtes Kind ist, wenn es ein Jahr alt ist, eine köstliche, nahrhafte und gesunde Speise, ob gedünstet, gebraten, gebacken oder gekocht, und ich zweifle nicht daran, dass es in einem Frikassee oder einem Ragout ebenso gut schmeckt." Swift bemüht sich sehr, seine Argumente zu untermauern, indem er eine Liste möglicher Zubereitungsarten für die Kinder anführt und Berechnungen anstellt, die die finanziellen Vorteile seines Vorschlags aufzeigen. In seinem gesamten Essay verwendet er Argumentationsmethoden, die den damals einflussreichen William Petty und das unter den Anhängern von Francis Bacon beliebte Social Engineering verspotten.