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A Life with Mary Shelley
Im Jahr 1980 schrieb die dekonstruktive und psychoanalytische Literaturtheoretikerin Barbara Johnson einen Aufsatz über Mary Shelley für ein Kolloquium über die Schriften von Jacques Derrida. Dieser Aufsatz markierte den Beginn von Johnsons lebenslangem Interesse an Shelley sowie ihren ersten Ausflug in den Bereich der Frauenforschung, die sich unter anderem der Wiederentdeckung und Analyse von Werken von Schriftstellerinnen verschrieben hat, die zuvor aus dem akademischen Kanon ausgeschlossen waren. Das letzte Buch, das Johnson vor ihrem Tod fertigstellte, war Mary Shelley and Her Circle, das hier zum ersten Mal veröffentlicht wird. Shelley war also das Thema für Johnsons Beginn der feministischen Kritik und auch für ihr Ende.
Es ist erstaunlich, dass zum Zeitpunkt, als Johnson ihren Essay schrieb, nur zwei von Shelleys Romanen im Druck waren, da Kritiker und Wissenschaftler ihre Werke meist als minderwertig und ihre Karriere als Nebeneffekt der ihres berühmten Mannes abgetan hatten. Angeregt durch die bahnbrechende feministische Forschung der siebziger Jahre schrieb Johnson im Laufe ihrer brillanten, aber tragisch verkürzten Karriere noch weitere Essays über Shelley. Vieles von dem, was wir heute über Mary Shelley wissen und denken, verdanken wir ihr und einer Handvoll Wissenschaftler, die nur wenige Jahrzehnte zuvor gearbeitet haben.
In diesem Band haben Judith Butler und Shoshana Felman alle veröffentlichten und unveröffentlichten Arbeiten Johnsons über Shelley mit ihren eigenen neuen, aufschlussreichen Kritiken und denen von zwei weiteren Kolleginnen und Pionierinnen der feministischen Theorie, Mary Wilson Carpenter und Cathy Caruth, zusammengeführt. Das Buch entwickelt sich so zu einem Gespräch zwischen wichtigen Wissenschaftlern mit gleichen intellektuellen Neigungen und schließt den Kreis zu Johnsons Leben und ihrer eigenen Faszination für das Leben und den Kreis einer anderen Schriftstellerin, die natürlich auch die Tochter eines Begründers des modernen Feminismus war.